英雄のいない世界で

BACK TO THE OCEAN Chapter２

第19章 鞭と飴の演説【5】

「ありがとう……」

　礼を言って、ルーナはそっと僕の手を取る。

　今まではへとへとな表情をしていたルーナだったが、しかしその時だけ、彼女は頬を緩ませてくれた。

　それからルーナの手を放さないよう、しっかりと握り、僕は先頭を歩きながら人を掻き分け、彼女はその後を着いて来る。

　しばらく上ると階段は終わり、僕にとっては既に天敵となりつつある、自動改札機が見えてきた。

「わたしが先に行こうか？」

　すると改札を前にして、ルーナが僕にそう提案してきた。

「えっ？」

「さっき警告音鳴らしたから、苦手意識持ってるんじゃないの？」

「あはは……よくお分かりで」

「ふふ、じゃあ先に行くから、ほら」

「ん？」

「手を放してよ。行けないじゃない」

「あっ……ああ、そうだね！　そうだった……」

　言われて、僕はやっとルーナの手を放した。

　改札の通り道は一人しか通れないようにできているので、手を放すのは当たり前だということは頭で分かっていても、それでも体が惜しんでしまい、彼女に言われるまでずっと繋ぎっぱなしにしてしまっていた。

「それじゃあ……」

　ルーナは切られた切符を、黒いデニムのショートパンツのポケットから取り出し、そして乗車時の改札と同じように、最も手前にある溝に切符を入れ、金属の棒を回して通る。

　切られた切符はどうやら、乗車時のように通った後に出てくることは無いらしく、勝手に改札機によって回収されてしまうようだ。

　うむ……後から切符が出てこないんだったら、僕でも大丈夫だ！

　それから僕は、コートのポケットの奥に無くさないように入れていた切符を手にして、ルーナと同様、今度は警告音を鳴らすことなく、難なく通過した。

「ふう……どうにか通れた」

「なに改札通っただけでやり切った顔してるのよ……それより、はい」

　そう言ってルーナは、僕の前に手を差し出してくる。すると僕は、今度はその意味を瞬時に理解し、すぐに彼女の手を握った。

　放す時は鈍感だったのに、繋ぐ時は異常なほど敏感だった。

「それじゃあ向かいましょ」

「おう！」

　僕達は手を繋いで、人の流れに乗りながら駅舎の外へと出て行く。

「おおっ……！」

　そして駅舎の外の風景を見て、僕は思わず息を呑んだ。

　そこには空に伸びゆく無数の摩天楼が三百六十度立ち並んでおり、もう夕方になっていたので、それらの建物からは無数の光が放たれている。

　そしてその中でも、最も目につくものと言ったらやっぱり、正面にあるビルの巨大ディスプレイだろうか。

　巨大ディスプレイと言っても、ただ四角い巨大なディスプレイがビルに着いているのではなく、そのビルの下から半分までが全て丸ごと、映像を映し出すディスプレイとなっていたのだ。

　やはり僕の予想は正しかった……ここはマグナブラよりも断然、格上の規模の都市だ。

　さすがは最大交易都市と呼ばれるだけのことはある。

　広い通りは既に人で埋め尽くされており、その影響で車は渋滞と言うよりかは、もうまったく動くことが無い通行止め状態となってしまい、永遠と先まで並んでいる。

　そしてそこに居る人々のほとんど全員が、青い色の黄色い線が描かれたシャツを着用しており、どこからともなくブーイングを飛ばしたり、わけの分からない大声を上げたりと、最早お祭り騒ぎのレベルはとっくに凌駕している、まさにカオス状態に陥っていた。　

「おーい二人とも！　こっちだ！」

　声が聞こえ、そちら側を振り向くと、先に地上へと上がっていたマジスターがライフ・ゼロを連れて大きく手を振っていた。

　僕達は二人の元へと、人を掻き分けながら進んで行き、そして合流する。

「いやしかし、すごい人だかりだなこれは……まさかこれほどのものになっているとは……」

　マジスターは大騒ぎをする人の群れを見ながら、しみじみとそんなことを言ってみせる。

「ああ……でもそれだけ、ヤツの言葉っていうのには力があるってことだよな」

「そうだな……セブルス・カレンダーは今や、マグナブラのトップ２だ。ヤツの言葉は即ち、外からはマグナブラの声だと捉えられ、内側ではあの男がそうだと言えば、国はそうやって動く。今やそれほどの権力を有した実力者だ」

「ふん……真実を明るみに出せば、それだけで大騒ぎを起こせそうだ」

「だがそれもすぐに揉み消される……力とはそれほどに強固で、揺るがないものだ」

「…………」

　僕達のような非力な者達が何と叫ぼうと、世界はそんなに安直には変わらない。

　そう……ここで罵声を浴びせている人々も同じこと。彼らが何と言おうと、何と叫ぼうと、おそらくマグナブラとアクトポートの統合が無くなることは無い。

　本当に変えたいのなら、言葉に出すだけではダメなんだ。戦わなければ、ダメ。

　そしてそのためには、対等に戦える力を持たなければ……。

「ロクヨウ見て！」

　ルーナが、僕の手を握っている手とは反対の方で、先程僕が見て感動していた、下から半分までがディスプレイとなっている正面のビルを指差す。

　すると、さっきまでは炭酸飲料の映像が流れていたディスプレイには、背後にマグナブラの国旗が掲げられている、演台の映像が映し出されたのだ。

　その瞬間、ドンチャン騒ぎとなっていた周囲の状況が一変して、しんと静かになった。

『大臣、お時間です』

『ふむ……』

　一人は知らない男の声、そしてもう一人は、僕のよく知っている男の声が聞こえてくる。

　そしてその直後、画面の端からセブルスが姿を現し、そしてやつは演台へと立って、演説の第一声をあげた。

『アクトポートの皆さん、わたしはマグナブラの国防大臣、そしてマグナブラ兵団中枢管理委員会の長官を兼任しております、セブルス・カレンダーです。わたしは今、アクトポート庁舎より映像を通して、皆様へ向けて演説を行っておりますが、アクトポートスクエアの光景は中継にて、随時わたしの方で確認できるようになっております。これだけ大勢の方々にお越しいただき、ありがとうございます』

　そう言って画面の中のセブルスは、頭を下げる。

「中継で演説とは侵略者のくせに高みの見物かっ！　堂々と前に出てきやがれぇっ！」

「この臆病者ぉっ！！」

「ここは民主主義の街だっ！　ここに独裁主義者の言葉を発する場所など無いっ！！」

「そうだそうだぁ～っ！！」
　
　すると、周りのデモ隊だと思われる人々がこぞって罵声をあげだし、再び周囲は演説が行われる前の、取り留めの無いカオス状態へと返る。

　おそらくこの光景はセブルスの言った通り、ヤツに見えているのだろう。アイツは黙ったまま一分ほど待機していたのだが、それでも自然と人々の収拾が着く気配が無かったため、やつは黙って右手を挙げた。

　その刹那、このアクトポートスクエアの至る場所から何十発もの銃声が聞こえ、煮えたぎっていた場は一気に凍り付き、沈静化させられた。

「…………」

　その時、ルーナは黙って周りを見回していたが、しかし彼女の手には明らかに力がこもっており、そこから恐れというものを、僕は繋いでいた手から感じ取った。

　だから僕は、少しでも彼女の不安を和らげようと、彼女の手を強く握り、そしてこう声を掛けたのだった。

「ルーナ、大丈夫。何があっても僕が守るから」

「えっ……」

　不意の出来事だったので、ルーナは一時的に戸惑っていたようだが、しかしすぐに僕の言葉の意図を理解してくれたのか、表情を和らげ、そして優しい口調で返事を返してくれた。

「うん……ありがとう」

　そんな互いに勇気づけている僕達とは裏腹に、周囲は恐怖と動揺に包まれ、沈黙しきっていたのだが、しかしその静寂を破ったのは、おそらくそうなるように企てた、画面に映っているセブルスだった。
　
『フフ……アクトポートの皆さんは威勢が良い。しかし人の話は最後まで聞きましょうと、学校で習いませんでしたか？　ここは互いの意見を戦わせる討論会の会場でも無ければ、ヤジが飛び交うだけで、まともな法案も練れない議会でもありません。わたしの演説会場です。#聴衆__オーディエンス__には、静粛に、円滑にわたしの演説を聴いていただけますよう、街の至る場所に兵を配置いたしました。今の銃声はわたしの合図で、彼らが上空に向かって空砲を撃っただけですので、あしからずご了承ください』

　セブルスは落ち着いた笑みを口元に浮かべ、そして今度は先程よりも浅く、会釈をする程度に頭を下げてみせた。

　アイツはそれっぽく言っているが、要するにセブルスが言いたいのは、お前らは兵士に囲まれていて、自分のサイン一つで蜂の巣にすることができるのだから、無駄な抵抗は諦めて、黙って自分の話を聞け……ということだ。

　アイツのことだ……おそらく街を包囲しているのとは別に、この民衆の中にも兵士を紛れ込ませて、いつでも交戦できる準備を整えているのだろう。

　そう、まさにこのアクトポートスクエア全体が、今やセブルスの独壇場となっていたのだ。