初恋の代償

第1章

契り 09

《perspective:結月》


『触らないでっ……』

勢いよく叩かれた手が痛い。心が、痛い。
こんなにも俺は、穢れた人間になっていたのか。
あの時の亜矢の目が脳裏に焼きついている。
嫌忌にひきつる顔、背信の涙でゆれる瞳。全てが、俺を拒絶した。幻滅させた……。

亜矢を置き去りにしてしまったことを今更ながら後悔する。
『好きでもない人を平気で抱けるなんて』。その言葉は刃物になって心に突き刺さった。その行為はいつも罪悪感で包まれているのに、結局抗えない。そんな愚かな自分に腹が立って、亜矢に当たるような真似をしてしまった。

はっきりと確信を持てるくらいに、好きだという感情は強くなっている。

亜矢だけを愛することが出来たのなら……。

“出来やしないわ、そんなこと……”

頭の中で、祖母の声がそれを打ち消した。

“だって、愛されて生まれてきた子ではないもの。……人殺しの子だもの……”

……解っている。絶対に駄目だ。
亜矢への気持ちは、噛み殺してしまわなければ。
あのことで、きっと俺を嫌っただろう。それでいい。
この感情が押さえきれなくなる前に、もう手が届かないくらいに離れてしまえばいい……――


　　　＊　＊　＊


《perspective:亜矢》


次の日、僕は誰もいないスタッフルームのテーブルに、クリーニングに出したエプロンを置いた。

……もうここにはいられない。

神霜さんにそう告げると、寂しそうな目を向けられた。

「結月様が悲しまれますよ……宮白さんが此処にいらしてから、とても愉しそうでしたから……」

結月さんの優しい顔がふと思い出される。
僕なんかでも、笑顔にすることは出来たんだな……。

この結果は自業自得だ。
少しの時間であっても会えるだけでいいと、そう心に決めていたのに、勝手に結月さんの中に踏み込んで、それ以上の関係を求めてしまった罰。

彼の顔を見たら決心が鈍るのは分かっている。だからすぐにこの屋敷から出なければ……。
ドアノブに手をかけた瞬間、目の前の扉が開かれた。


「亜矢」

そこに居たのは結月さんだった。

目が合ったのはすごく久しぶりな気がして、僕はその場で固まってしまう。
大好きな、紺青の瞳。もう見ることは出来ないんだろう。

「……神霜から聞いたよ、もうここには来ないって。本当なのか？」

僕は小さく頷く。

「……そうか……もう充分働いたしな」

静かにそう言った結月さんの声が、遠くで響いた。

そうだ。元々、濡らしたスーツを補償する為に此処に来たんだ。
最初からただそれだけだったんだ。僕たちの関係は……。
あの一件が無かったとしても、理由がなくなった今、此処にいる必要性が僕にはない。

「っ……」
泣くな、泣くな……。涙が溢れないようにギュッと目を瞑る。

勘違いをしていたのかもしれない。ずっと結月さんの隣で笑っていられると。
彼の優しさにかまけて、勝手に自惚れて……。


「……亜矢」

静かに発せられた僕の名前。その声色は柔らかかった。

「っ……馬鹿みたい……僕……」

どうしようもなく胸が熱い。

「あんなにも、嬉しい言葉、もらったことなかったから、浮かれてたんです……もしかしたら、って……」

心の奥底に溜まっていたものが、涙に乗せて次々と言葉になって溢れ出した。

「結月さんの、もっと近くに居たいって……触れてみたいって……ずっとそう思ってました……」

服の裾をギュッと握り締める。結月さんが僕を見つめているのが気配で分かった。

「亜矢……」
「結月さんのことが、好き、なんです……」

僕は嗚咽を漏らしながら、感情をそのまま口にしていた。
沈黙が僕を襲う。
涙が溢れてとまらない。結月さんの顔が見れない。
何でもいい。何か言って欲しい。
祈るように目を閉じていると、結月さんがそっと僕の頭を撫でた。

「……つらい思いさせて、ごめん……」

上から降ってくるその言葉に、僕は顔を上げることもできないまま、部屋を出て行く音を聞いた。

「……ゆ……づきさん……」

……伝えてしまった。ずっと夢見てた言葉もなかった。もう本当に、終わりなんだ――

そう思った瞬間、全身が冷たくなっていくのを感じた。
終わりはあまりにも突然に訪れる。
虚無感だけを残して……――


　　　＊　＊　＊

重い体を引き摺りながら部屋から出ると、なにやら1階の方が騒がしい。

「あっ亜矢ちゃん！」
大広間に集まっていた使用人さん達の一人が僕を呼び止めた。

「……何かあったんですか？」
「結月様と会長が……」
「……え？」

バシッ！！

突然何か弾けたような音がして、それと同時に、人々がはっと息を呑んだのが分かった。

一体何が……。僕はその人集りの間を縫って前に出た。

その瞬間。

「よくもそんなことを……。口を慎みなさいっっ！」

屋敷に響く怒号。そして僕の目に飛び込んできたのは、頬を真っ赤に腫らして会長と向き合う結月さんの姿だった。