初恋の代償

最終章

萌芽 12

《perspective:結月》


『結月さん、いつか一緒に行きましょうね。お母さんにも、会いに』

慈しむような柔和な瞳と声。
あの時そう言ってくれた亜矢の顔をまだ覚えている。
まさか、この場所に独りで来ることになるなんて。

とにかく早く日本を出たかった。
あそこに居たら、また無意識に亜矢を求めてしまう。
自分がこれから行くべき場所は、ただひとつしか残っていなかった。

長い年月が経っているのか、墓石に彫られた名前は消えかけているものが多く、探し出すのにずいぶんと時間がかかった。
ようやく見つけた母の墓は、まるで存在を隠すかように荒んでいた。正妻のそれとは真逆の惨状。
誰からも祝福されない恋だった。故郷に戻っても頼れる身内などなく、ひっそりとこの世を去ったのだろうか。
遣り切れない想いを抱えながら、出来る限り綺麗に清掃して、最後に花を供えた。

母が俺を胸に抱いた時間はどれ程あったのだろう。僅かな時であっても、幸せだと感じてくれていたのなら。離れた後も、俺のことを忘れずにいてくれたのなら――

早咲きの勿忘草。
こんなにも寂しい花は、此処に相応しくないのかもしれない。それでも、これを母に贈りたかった。
亜矢に教えてもらった誕生花。
そして、薄青色の小さな花が持つ言葉は、ささやかな願いだったから。



あれから1週間。
観光目的の短期滞在であればビザは必要ないが、フランスにこのまま留まるとなるとそうはいかない。これからどうしていこうか考えた末、生活の拠点はパリに決め、ストラスブールを出発する前に、もう一度墓参りをすることにした。

墓地に着いた頃には、今にも雨が降りそうな曇天が広がっていた。傘は無い。空を気にしつつ、足早に母の墓石へと向かう。

そこに近づいたとき、あるものが目に飛び込んできた。
靄がかる景色の中に浮かび上がるかのような、白の西洋菊。
それは、以前供えた勿忘草の花束の横に、寄り添うように置かれていた。

前に此処に来たときには、確かに無かった。
長い間、何者も訪れていなかったであろうこの場所に、生花が供えられているのは不自然だ。

一体、誰が……。
隣の勿忘草にふと視線を移すと、花と花の間に白い紙が挟まっているのが見えた。
それを拾い上げ、折り畳まれた紙を開いた瞬間に、踵を返して走り出していた。

勿忘草のもう一つの花言葉が脳裏をよぎる。

――「思い出」

風に揺れる花びらが、心の奥底にしまいこんだそれを、気づかせているようで。

（会いたいです）

数字を含んだ文字列に添えられたその言葉。そして見覚えのある文字に、心も体も、すべてが支配される。
頬に雨粒が当たるのを感じても、息が上がっても、駆り立てられるように地面を蹴る脚はもう止められなかった。

――母さん。最後にもう一度、人を愛してもいいですか？

そう願うことがたとえ罪だとしたら、何度でも懺悔する。
愛する人を、忘れられる方法があるのなら、誰か教えてほしかった。
忘れる術が無いのなら、再び出会うところから、始めればいい……