七転び八起きしたらもう傷だらけなわけで

6話

～表～

時計を見ると朝の6時半だった。
今日は遅刻しないと踏んだおれは、一階に行き歯磨きをしてテーブルについた。まだ母しか起きておらず、テレビもついていなかった。
少し焦げたトーストをすばやく胃に流しこみ、自分の部屋にもどる。登校時間の7時半までのんびりするつもりだ。

外を見ると今日は異常なほどに太陽が照らしつけている。そう思っていながらSNSを開くと、おもむろに「桜木ヒロ」と検索してみた。やはり出てこない。
ぼんやり携帯を眺めているうちに家を出る時間になった。いつものとおり早足で登校する。

校門を過ぎたあたりで、サッカー部のヘトヘトな声が聞こえてくる。下駄箱でスリッパに履き替えていると後ろから「おはようございます！」とヒロが耳障りな声であいさつしてくる。
無視したおれにヒロは少しさみしそうにして階段の前でおれを待っていた。

走ってきたからだろうか。ヒロの頬に流れる汗が太陽に反射してきらめいてやがる。

二人でというより一方的に話をされていたおれは廊下の突き当たりにある1-3の教室にはいる。チョークのどこか懐かしい匂いがする。

今日の一限目は体育で種目はバスケットボール。最初はパスの練習だった。相手はヒロ。

「さぁ、僕にどんと投げてくださぁい！」

「行くぞー。」

そもそもやる気の無かったおれは、ハエでもとまるかのようなスピードでボールをパスした。
なんとなくヒロは顔で受け止めそうだったのでお腹の辺りに投げた。

「とんでもない豪速球ですね～」

どこがだよ。

「今度は僕もいきますよー？」

張り切っていたそいつの球は隣のコートへ飛んでいった。

「おい。」

「すいません！僕取ってきますので、もう一回お相手をしていただけますか？」

そう言ったヒロはダッシュでボールを追いかけるが、帰ってきた頃には先生が次の説明をし始めていた。

「くそ、僕がまともなパスをできていればもう少し練習出来たのに、、」

本当にくやしそうだった。そう、ヒロは常に本気だ。だが、勉強以外はからっきしできず体育や家庭科の授業ではいつも足をひっぱっていた。
その後、チームに別れて試合をすることになったが、ヒロとおれを合わせた五人チームができて試合を始めても、何人かいる同じチームのバスケットボール部のやつらがヒロにパスするはずもなかった。
運が良かったのか悪かったのか、ヒロのもとにボールが転がってきたが、そのボールはヒロなんか見向きもせず足の間をするりと抜けて行った。その後、三回戦ほどあったがおれたちのチームは常に四人で戦っているのと変わらなかった。
試合後、バスケットボール部のやつはヒロに聞こえるくらいの声で「あいつには絶対ボールを回すな。」とおれとヒロ以外の三人に言っていた。別におれはそもそも運動ができる方ではなかったので気にしなかったが、ヒロは聞こえていないフリをしてただ突っ立っていた。

残りのつまらない授業を受け終えいつものように塾へ向かう。だが、今日はヒロの「帰りましょう！」の声はホームルームが終わると同時にヒロが教室を飛び出して行ったので、聞くことはなかった。おれは別に気にすることはなかったが、その時だけは無性に気になってしまってヒロの後を追った。
ヒロはすでに汗びっしょりの体操服に着替えて、体育館でバスケットボールを用意し、壁に向かって一人でパスの練習をしていた。10mほどの距離だが、跳ね返ったボールがまともにヒロのもとに返ってくることがなかった。

何してんだ。

100投ほどしたころだろうか。おれは見ているだけなのになぜだかイライラを隠しきれなかった。

「どーせ、そんなのやっても変わんねーよ。」

別に言わなくたってよかった。だが、言わないとまだまだ相手のいないパスを続けそうだった。
しょんぼりするヒロの姿を思い浮かべたが、返ってきたのは予想外のことだった。

「諦めた時点でその人の負けです。だからこの前の模試も君は僕に負けたんです。“こんだけ勉強してもどーせあいつには勝てない。”そんなことをお思いになっていたのでしょう。」

図星をつかれたおれは、何も言い返すことができないでそいつがまだ何かを言っていたにも関わらず体育館を後にした。

塾についてもイライラとヒロの言葉が妙に頭について勉強に集中できなかったので、早目に家に帰りすぐさまベッドで眠りについた。