魔物と話せる少年に出会った魔剣士少女は苦悩する。

第２章 少年の決め事

企み

………
……………。


「……そう。
今回はこの女」

リヴの膝の上で、穏やかな表情でスヤスヤと眠るシュライカ。

リヴは誰かに返答するように、1人呟いた。

「……大丈夫。
大して強くないし、お前達を傷付けることはさせないから」

そう言って、リヴはシュライカの髪を撫でた。

金の糸のように紡がれる長い髪は、陽の光で更に輝きを放つ。

「……まさか。それはない」

リヴは目を細め、シュライカの手をそっと握った。

人差し指にはめられた太めの銀の指輪を、指で軽く転がす。
指輪には、緑の石が組み込まれていた。

「……俺には必要ないよ」

そう言って、リヴはフッと鼻で笑った。

薄っすらと口角を上げるその姿は、本当に笑ったのか怪しいぐらいだった。

風が吹いて、彼は空を見上げた。

無表情に見つめるその瞳は、空の青を吸い込んだように、深く色づいていた。


………

……………。


誰かに、頬を舐められている。
ペロペロと、温かい…これは……まさかリヴか？
そして……鼻息……！？

ゴフー……

「………はっ！なっ、なんだ！？」
「騒ぐな。みんなが驚く」

身体を起こして距離を置こうとすると、リヴの身体に頭をぶつけた。
痛くは無い、が、密着したことの方に焦る。
みんな、と言われて初めて、自分が数多くの牛達に囲まれていることに気づいた。

さっき舐めてきたのも、牛！？
恐らくさっき顔の前にいたであろう牛がまた顔を近づけてきて、大きな鼻を膨らませて強烈な息を吐いた。
そしてまた顔に近づき、私が顔を逸らすと頬を舌が這った。
熱くてヌルッとした感触がくすぐったい。
思わず、口を両手で抑えた。

「こ、こら！やめろよ、くすぐったい」
「シュラから俺の臭いがするんだと。
俺たちが番ツガイになったのか知りたいらしい」
「はぁ！？ちょっ、ちょっと……！」

グイッと頭で押されて、リヴの身体に押し付けられる。
すぐ上にリヴの顔があって、ドキッと心臓が高鳴った。
何よ牛と話してるみたいに平然と妙なこと言って……！

「つ、番って…！
違うから！
私は魔物の討伐に…！
って、ゴブリンは！？」

ふと先ほど人にやったように説明しようとして、それよりも大切なことを思い出してハッとする。
私がそもそもここに来たのは、ここに来る討伐対象に会うためだ。
会って……殺すためだ！
リヴを見上げると、目が合った。

「あいつは、シュラが寝てるうちに来て帰ったよ」
「っ！なんで起こさないんだ！！」
「……起こしたら、取り乱すだろ？
厄介事は作りたくない」

厄介事だと……？
危険を脅かしている討伐対象を殺すのが私の務めだ。
何故、そうも危険分子を庇うんだ。
やっぱりこいつは……そっち側の人間なのか？

「っ！あれは……！」

ふと馬の背に、一羽の鳥が止まっているのが見えた。
それは、普通の鳥じゃない。
黒い羽を主体に、緑と赤の羽を混じらせて、後頭部の羽は尾のように逆立っている。
ただならぬのは……額にある、こちらを見つめる眼球。
目が3つあったのだ。

魔物……！

「！止せ！」

私の視線と思考に気づいたのか、リヴは声を上げた。
それよりも早く、私の身体は魔物に反応して、前へ駆け出していた。
リヴの手は、届かなかった。

「来い！ギリアン！」

後ろ手に手のひらを広げると、魔剣ギリアンは手に吸い付いた。

「ギァー！」

魔物がこちらに向かって叫ぶ。
牛が、ドタドタと四方へ走り出した。

「はぁあっ！！」
「っ！」

こちらに向かって滑空した魔物に、身体を回転させて剣を振るう。
宙を浮いた魔物は、真っ二つに裂けた。
反転した反動で、リヴの顔が見えた。

口を開けたまま、目を丸くして、立ち尽くしている。
その瞳に映る感情が、珍しく見て取れた。
それを見て、内心安堵する。
こいつも、人並みの感情があるのか。
それはそうか。
魔物が襲って来た時に感じるものは、誰だって同じだ。
こいつもそうして、己の感情に支配されて身動きが取れないでいる。

リヴに浮かぶ感情…それは、恐怖。