魔物と話せる少年に出会った魔剣士少女は苦悩する。

第２章 少年の決め事

バケモノ

ゴォオンッ……！

横からの攻撃。
魔剣独特の反響するような鈍い音。
ハッと振り向くと、リヴが自らの拳で私の魔剣の腹を殴り飛ばしていた。

この後に及んで、まだ……っ！？

リヴは歯を食いしばって身体を空中で回転し、魔物を腕に抱える。

今の魔剣への反動を利用したのか！
だが、剣に触れれば多少なりともダメージを受けるはずなのに……！
それが素手なら、なおさら……！

「リヴ…っ！」
「ギ、ギャァーー！！」

着地と同時に、リヴの元に駆ける。

リヴの腕の中では羽をバタつかせてリヴの腕に噛み付く魔物がいる。
すでにリヴの腕から、血が滲み出していた。

「こいつ……！」
「待て」

リヴは剣を構える私に静かに告げた。
ビクッと、身体が震える。

「……大丈夫だから」

リヴが口を開くも、誰に向けてなのか分からなかった。
私でも子供達でもなく、魔物に……？

「ごめん……」
「っ……」

魔物を、まるで人にするように優しく抱き締める。

「ギ、ギギ……！」
「……いいよ。
だから、もう行きな」

何への返事なのか、リヴはそう短く言葉を発すると、身体を起こした。

「ギャァーー！！」
「り、リヴ……っ！」
「………」

強く風が巻き起こったと思えば、リヴの腕から魔物が飛び立った。
勢いに圧倒され剣を構えるも、魔物はすでに森の方へ飛び去っていた。

逃げた……？
また仲間を呼びに行ったのか！？

「リヴ！今のは！？
それより、腕は……！」

剣をしまい、リヴの元に歩き出すと、立ち上がったリヴは子供達の方を向いた。

「……大丈夫か？」
「う、うん」
「怖くなかったよ！」
「ごめんね、僕たちがビックリさせちゃったね」

子供達は真剣な表情でリヴを見上げる。

何故、子供が謝るんだ……！

リヴの表情が、見えない。

「大丈夫。
怒ってたのは、別の理由だったから」
「怒って…って、そんな簡単な話じゃなかっただろ！」

私はまだ納得がいかなかった。
もう終わったことのようにしているが、あいつは仲間を連れてくるだろう。
きっと、今夜中にでも……。

「村に魔物が侵入していた！
これはあってはならないことだ！
魔物は人を脅かす存在だ。
貴様は、何故それが分からない！？」

「じゃあ、シュラには魔物の何が分かるんだよ」

リヴはゆっくり視線を上げた。
冷たい瞳に、ゾクっとした。

「敵意向けられて、魔物という理由で殺されて、目の前で仲間が死んで……
もしシュラなら、どうする？」
「っ…何のことを言ってるんだ」

言葉で否定しても、頭では分かっていた。
リヴが言いたいのは、魔物のことだ。
今しがた戦った、あの魔物達の……。
それでも私は、何も悪くない。
それが魔物と人間の宿命だ。

「魔物は全て、殺さなければならない！
それがこの世界を救う唯一の方法であり人を守る方法だ！
その理は絶対だ」

魔物と人間は交わることはできない。
それは、今、リヴも感じたではないのか？
その腕は、誰に噛まれた？
人に魔物が傷付けられるのは、これだけでは済まない。

「……バケモノはどっちだよ」

「っ！？」

投げ捨てられた言葉が、胸に刺さる。

バケモノ……だと？

それは、私に、言っているのか？
魔物と戦う私が……バケモノだと言いたいのか？