【一章完結】王太子殿下は一人の伯爵令嬢を求め国を滅ぼす

【SS1】ハイネの譚

第14話-殿下の帰還

あれから更に2年の月日が流れた。
下位貴族達との蟠りが解ける事は無かった…

高位貴族生徒と下位貴族生徒の衝突は何度かあったが私に対して表立った攻撃はフランセス令嬢の件以来無かった。


下位貴族達の派閥の中心だったマチルダが休学したからだ。詳しい経緯は分からないが…

下位貴族達の噂を盗み聞いた私の友人曰く
"フェレネス家のシェーヌ・フェレネスに殴られた"と聞く。


中等科には確か…フェレネス家の子女がマチルダと同じ学年にいた。その子女にマチルダが何かをし御礼参りされたと噂されていた。

その御礼参りは女に対する遠慮もなく全力で奮われ、彼女の顔が変形する程で…治療の為に休学を余儀なくされる程の物だったと聞く…


彼女のあの性格では何れ誰かに殴られるだろうとは思っていたが…まさかこんな形で消えて行くとは…正に手当り次第に人に悪意を振り撒いていた彼女に相応しい顛末だ。

その事もあってか…中心人物を失った下位貴族生徒達は勢いを失ってしまった。

しかし今更マチルダを後ろ盾にしていた時の態度を詫びてごめんなさいと言う訳にも行かないのだろう…

故に引くに引けなくなった彼らは虚勢を張るために高位貴族生徒にくだらない嫌がらせをするが…それも子供レベルの物だ。


やはりマチルダがいない今…下位貴族達は敵では無い。


私はアレクシアとの一件から少し思う所があり、一度は彼等下位貴族生徒に歩み寄った。


しかし彼等の反応は完全なる拒絶だった。


今から私の配下に加わっても冷や飯を食わされる冷遇を受ける事を恐れて居るのか…

それともまだサイン家の力と後ろ盾を信じて居るのかは分からないが…


私が声を掛けた時の彼等の返答は"俺達もフランセス令嬢の様に使い潰す気か！？"と言う恐れを含んだ反発だった。

やはりあの事件火傷事件は私が彼女を折檻し、口封じに自主退学を強要したと思われていた様だ…


しかし…それならそれでいい…


どんなに釈明しようが聞く耳が無いならそれでもいい…


私は…疲れきっていた。
彼等とのイザコザも…
配下の生徒達からの不平不満の処理も…

生徒達を一人で統率する事に疲れ切っていた。

信じないならそれでいい…
手向かうつもりなら好きにしたらいい…


私が彼等に煩わされるのも残り数ヶ月の事だからだ。私は首席で学園を卒業し…殿下は3年の留学を終えて帰還する…


それでこの苦役は終わる…


私は王宮入りし…殿下と共に王族の仕事をこなす試用期間を経れば晴れて正式な婚礼が成され私は王太子妃に……殿下の…リフェリオの正式な妻となる。


そうなれば…もう不安に怯える事は無くなる。
この不安さえ無くなれば…私はもっと彼の為に尽くせる…力を発揮出来る。


私はとても長かった彼の婚約者としての任務を漸く満了する。


彼が留守の間、学園で有力な子息子女達を束ね
彼が王位に付いた後の手足となる臣下を募る任務が漸く終わるのだ…


リフェリオ…私はやりましたわ。
貴方の言い付け通り高位貴族家の子息子女達を纏め
私の首席卒業も暫定的…

これなら…貴方に褒めて下さいますよね…？
私は貴方の一番になれましたわよね？


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『お前は3年間何をしていたんだ？ハイネよ…』

『え…』


3年振りに再会した殿下の言葉は、あの厳格ながらも優しさのある言葉では無く厳しい言葉だった。


殿下は3年で背も伸び…久しく見たその凛々しい顔立ちは益々男性として魅力的な物だったが…

その瞳の奥は今までの殿下の物では無いように私には見えた…

3年前の殿下は…優しさを隠そうと振る舞う方だった。

厳しい態度を装っていても…心の底にある優しさは隠し切れていない人だった。

だから私が泣けば面倒臭がる事も無く肩を抱き
激励の言葉を下さった。

例え殿下の中で満点の対応が出来ずとも…
"よくやったハイネ"と褒めて下さる方だった…

しかし今の殿下は…根本的なナニカが変わってしまった気がする…

上手く言い表せないが…今までの殿下とは違う方になってしまった様に私には見えた…。