【一章完結】王太子殿下は一人の伯爵令嬢を求め国を滅ぼす

山田山田

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【SS1】ハイネの譚

第16話-彼の夢

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-ハイネ視点-

ある日、私は殿下の執務室に呼び出された。
王宮入りしてからの初めての呼び出しに私は少しだけ胸を高鳴らせた。

漸く…殿下が私を頼りにしてくれるのだと思ったからだ。

『ハイネよ、今までお前を待たせた事を許せ』

殿下は殿下らしい口振りで私に謝罪した。
彼が人に謝る事等そうそう無い…

きっと…お姉様エミリア王女が何か殿下に口添えしてくれたのだろう。

『滅相もございません…しかし…私も殿下のお力になりたいのです。』

私は隠す事無く胸の内を明かした。
書類仕事の雑務だって構わない…とにかく私は彼の役に立ちたいのだ。

『その事だが…お前に今迄仕事を与えなかったのには訳があるのだ…説明するからまずは座れ』

私は促されるまま椅子に座る。
殿下の言う訳とやらには私も興味がある。

『ハイネよ…。この話は我が臣下の中でも信頼の置ける数名にしか打ち明けてはいない。くれぐれも他言無用であると心得よ』

『も、勿論です！』

殿下の言葉に私は少々食い気味に返答した。
そんな重大な話を聞かせて貰えるのは信頼されている証で、それが嬉しかったからだ。

『俺は…王位を継承し次第アルテアの長きに渡る鎖国を解いて開国し外交を始める』

『え…』

『どう思う？ハイネ』

『アルテアは…建国以来数百年の歴史から見ても…他国と友好関係にあった歴史はありません…』

『それで？』

『アルテアが他国と関わった歴史は…戦争の歴史しか無く…今迄大陸の様々な国がアルテアと友好関係を築こうと開国を迫って来ましたが…全て武力を以て跳ね除けています…』

『ハイネよ…結論を言ってくれ』

『アルテアを開国する等…不可能かと存じます…』

『それがお前の意見か？』

『はい…我々アルテア人の国教や習わしと異国人の生き方は相容れないと…国王陛下は勿論…アルテルシオン教会の司祭らや古参の貴族達も反発するかと…それに…』

『もういい…』

殿下は私の前に手をやり私の言葉を遮った。
殿下はとても残念そうな顔をしていた…

『ハイネ…お前は姉上の病気の事は知っているな？』

『勿論存じております…』

『アルテアで生まれながらに体の弱い人間を治すにはどうしたらいい？』

『神に祈り奇跡を信じる他ありません…』

『その祈りとやらが通じなければ…？』

『その……死を待つ他ありません…』

『お前も姉上の発作を治めた薬を見たろう？あれが"外の世界の一部"だ…神の奇跡とやらを容易く起こせるのが外の世界の技術なのだ…俺はその力技術が欲しい…』

『力技術無き故にアルテアで死んでいく者を無くしたい…それが俺の夢であり王族として生まれた理由だと思っている。』

『ハイネ…先に進むには行く先にどれだけ大きな障害があろうと進む努力をせねばならない…目の前を大岩で塞がれ…"どうせ無理だ"と進む事を辞めれば永遠に前には進めないのだ。』

『一歩…半歩でもいい…前に進む努力をせねば』

『殿下…』

私は殿下の言葉に聞き入っていた。
私を含め今まで誰もやろうとすら思わなかった事をこの方はやろうとしている…。

なんと勇ましい方だろう…

『ハイネよ…お前には王太子妃として俺とアルテアを前に進ませる努力をして欲しい…出来るか？』

『私は…』

私は"出来ます"と即答出来なかった。
殿下のやろうとしている事はアルテア人から"アルテア人らしさ"を取り上げ様としているからだ。

アルテア人は他の種と交わってはならないと言う戒律

外界の民族と触れ合えば穢れが移りアルテア人の神聖さが損なわれると言う教え

他の種と交わり子を成せばアルテア人特有の白い髪を失い、それは"裏切りの証"として国外追放されて来た戒め

これらをかなぐり捨てて他の種に交わる事は決して簡単な事では無い。

アルテア人は建国以来この教えを貫いて来た。
殿下のやろうとしている事は鳥に羽ばたく事を禁ずるのと同じだ。

皆外界の民族を恐れ、忌み、嫌悪している。
私もだ…

アルテアの外にいる民族は穢れた欲の塊である蛮族だと皆幼い頃に必ず習う。

その根付いた慣習を…価値観を取り払う事が出来るものなのだろうかと疑問だったからだ。

『お前には理解して欲しかった』

殿下は表情を見て私の考えを察したのか溜息を吐いてそう言った。

『殿下…私は！！』

『よい…確かに誰が聞いても絵空事だろう…今この状況で陛下や国民に俺の胸の内を明かせば猛反発を食らうだろう…誰も俺の政策に耳を貸す者はいないと言うのも百も承知だ。』

『だからまずは信頼を築く。俺はデラガドより画期的な造船技術を持ち帰った…今進めている計画は造船所と港の開港だ…。これが上手く行き外の技術の恩恵を受ければ皆も聞く耳を持つだろう。』

『それまでハイネ…くれぐれも今日の話は他言無用であると心せよ』

『はい…承知致しました。』

『話は以上だ…。下がってよい』

『失礼致します…』

私は殿下の夢を共に背負うと言って差し上げられなかった…。

絵空事だろうと…夢物語であろうと…彼の望みを現実に近付ける為に共に努力すると言ってあげられなかった…

私はつくづく弱い女だ…

本当は…どんな道でもお供したいと言ってあげたかったのに…

後になってから言うべき言葉が頭を駆けていつも後悔する…

私は…どんな道でもあなたに付き従う覚悟は決まっていたのに…

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