私は世界に何も望まない…そんなもの、とうの昔に断頭台で死んだわ。

第一章:魔導人形(オートマタ)を口説く嘗ての恋した方(愚者)

踊る、踊る、愚者(王子)も踊る。

 「──一曲お付き合い頂きませんか。」
丁寧な口調で10歳の第1王子が手を差し出す…
 「お断り致しますわ、殿下。」
…本来目上の者からの誘いを目下の者が秒で断る。
あってはならない事である。身分社会の、縦割り行政の王政を敷いている“王国”に於いて──
 「失礼致しますわ、殿下。」
サッと一礼して慇懃無礼に第1王子の誘いを断ってずっとエスコートしていたロイの手を取りダンスホールへと、雑踏へと消えていく…。

固まる第1王子に群がる人集り…彼の「婚約者」に納まろうと、ホールは彼に群がるご令嬢で賑わっていた…。

壁が即座に展開され、第1王子はこれ以降迂闊にアルティナへと接近は出来なくなる。──と言うか、義理は果たした。王妃叔母様からの「お願い」は聞いたので良いだろう。
別に断っていい、と言われたもの。
…因みに叔母様は私と魔導人形イブをちゃんと見極めていらっしゃる。
敵には容赦なく苛烈で熾烈な方、だけれど…反対に懐に入れた、“味方”にはぐずんぐずんに甘くなる。好き嫌いがハッキリしているので、分かり易く又「命令」も的確で迷わない。王妃様が「男」だったら王になっていた…、とは王妃様の筆頭護衛近衛騎士の言葉である。

若干のザワザワをスルーして、アルティナは侍従ロイと踊る…一度も振り返らず、鑑みず。

 「我が主マスターと踊ろうなどと…100年早いのだ…ねぇ、ご主人様。」
 「ロイ…貴方そんな事言うキャラだった…？」
アルティナの追及にロイはシレッと答える。
 「我が主にはもっと相応しい殿方がいる、それは断じてあの甘ったれ小僧ではない。これは我等一同常々思っている事だ。」
 「そ、そう…」
曲が終わる、手を離せば──母と踊っていた筈の何れ義父となる男ジャック・スタンリーは真っ直ぐにアルティナの元へと向かいその手を取った。

 「次は私と踊っていただけますか？…素敵なお嬢様？」

 「！ジャック…っ、──スタンリー、様…。え、ええ…お義父様」

私は思わず頬を赤らめてしまう。

…だって、


とても蠱惑的な…、それこそ“ただ一人の女性ひと”を見るようなーー、そんな瞳で、、











視ないでほしい──、、



切実に。