【完結】黒獅子の王は、運命を愛でる【獣人】

第56話 運命の始まり

番の印が刻まれてからも、二人の日常は変わらない。

昼はそれぞれ仕事へ向かい、夜になれば当たり前のように互いのもとへ帰り、甘く静かな時間を分け合う。

その夜、リクは珍しく自宅に仕事を持ち帰り、リビングのテーブルいっぱいに書類を広げていた。
澪は彼の隣で、お気に入りのエッセイ本を読みながら、かすかな紙の音とリクのペンが走る音を心地良く聞いている。

ときどき顔を上げて横顔を眺めると、リクは必ず気づいて目を合わせ、仕事の手を止めて彼女の指先に口づけた。

「……仕事、終わらないの？」

少し寂しげに洩れた声に、リクは柔らかく微笑む。

「澪の隣でやると、集中できないな。……触れたくなるから」

「ちょ、仕事中でしょ……？」

途端に頬が熱くなる澪に、リクはくすりと笑い、彼女の背中に触れた。
そこには二人を結ぶ証――静かに光を宿す番の印がある。

「早く終わらせる。澪と過ごす時間が、一番大切だ」

そう言って、彼は澪の背中に残された印の位置を、そっと撫でた。印はもう、ただ愛しい絆の証として、そこに静かに佇んでいる。

その言葉だけで胸が温かくなる。
かつて、激しい本能に翻弄され、彼が黙って姿を消してしまったあの夜。
あの痛みは、今ではもう遠い過去の影だ。

今はただ、番として互いを深く慈しみ、当たり前の未来を信じ合える。

澪は思う。
――この日常が、ずっと続くのだと。

＊

数日後の夜。
食卓に温かい湯気が立ち上る中、リクが箸を置き、静かに切り出した。

「――澪。二日だけ、家を空けることになった」

その声は柔らかなのに、どこか申し訳なさが滲んでいた。

胸がきゅっと波打つ。
ほんの二日なのに、離れると考えただけで心がざわめく自分に驚き、澪は慌てて笑顔を作る。

「だ、大丈夫だよ。……お仕事なんだから」

けれど、強がりはすぐに見透かされた。

リクは目を細め、澪の手を優しく包み込む。

「不安か。心配はいらない。予定が終わったら、すぐ戻る。……もう二度と、お前を一人にはしないと言っただろう？」

「ふふ……もう大丈夫なのに。リクさんって本当に心配性」

その夜、リクは別れを惜しむように、そして二日間の不在を埋めるように、澪のすべてを求めた。

「二日も離れるんだ。……今夜は、澪をたっぷり感じさせてくれ」

低く甘い囁きは、熱と独占欲で満ちていて。
触れるたび、印が静かに脈を打ち、二人の奥深くで共鳴する。

番として結ばれてからのリクの愛は、激しさに“慈しみ”と“絶対の所有欲”が加わった。
澪の小さな声も、震える指先も、すべて拾い上げて抱きしめるような深さだった。

「好きだ。……離さない」

何度も、息を重ねながら囁く。
澪もそのたびに、胸の奥でとろりと心がほどけていった。

＊

翌朝。
柔らかな光がカーテン越しに差し込む。

澪は深い眠りに沈み、わずかに眉を緩めている。
リクは静かにシャツの襟を整えながら、ベッドの縁に腰かけた。

昨夜残した自分の痕が、白い肌に淡く咲く。

「……可愛い。俺の番」

指先でそっとなぞると、澪が小さく寝返り、唇がきゅっとすぼまる。
そんな些細な仕草すら胸が締めつけられるほど愛おしい。

（二日も離れるなんて……俺の方が耐えられそうにないな）

けれど仕事は待ってくれない。

リクは身をかがめ、まだ夢の中にいる唇へ深くキスを落とした。
澪は無意識に首を傾け、ほんの少し触れ返す。

「……行ってくる。すぐ戻るから」

名残惜しさを押し殺し、リクはそっと部屋を後にした。

静かなドアの音。
澪はベッドでゆっくりと目を開ける。

「……行っちゃったんだ」

リクのいない空間はやけに広く、冷たく感じた。
身体に残る余韻が逆に寂しさを際立たせる。

シーツに顔を埋めると、微かに残った彼の匂いが胸を締めつけた。

（たった二日なのに……もう会いたいなんて）

自分でも驚くほど純粋な感情に、澪はぎゅっと布団を握る。

――このあと、二人の「未来」を決定づける出来事が訪れることを、まだ知らずに。