キラキラ狼は偏食の吸血鬼に喰らわれたい

シーズン2

１２ 病めるときも健やかなるときも

　大量の古い衣服や、アクセサリー類、、壊れたマネキン人形……遺跡の一角は、衣服を売る店だったらしい。瓦礫と混ざったそれらの上へ、新たに極彩色の羽根と、輝きを失った鉱石ビーズが散らばっていた。
　褐色の指先が、ピクピクとわずかに痙攣する。

「ぜ、ぜったい……負けない……っ！」

　積み重なった古布の上で、レムナがひっくり返ったまま、ゼェハァと息を荒げる。

「ディ……ディキシス……ほ、本当は小動物とか大好きで！　こっそり抱っこして、ニヤけてるんだからっ！　可愛いでしょ！」

　壊れた木棚の隙間に倒れているアーウェンも、ハァハァ喘ぎながら、負けじと反撃した。

「ら……ラクシュさん、なんて……気配を消して、素早くつまみ食いしても……ほっぺたがハムスターみたいに膨らんでるから、バレバレなんですよ！？」

　どうだっ！　と、アーウェンは弱弱しいながら、勝ち誇った笑い声をあげる。

「なにそれ、可愛いっ……け、けどっ！　だったら、ディキシスは……寝癖を一生懸命直してるとこ、最高なのっ！」

　互いに倒れ伏したまま、最後の体力を振り絞り、二人は舌戦を繰り広げる。

　……本気で殺しあいを始めたものの、直後に二人は、体長３０メートルはある大蛇を始め、次から次へとキメラたちに襲われたのだ。
　地下の生物にとって、珍しい地上の生物は、とても美味そうに見えるらしい。　ひとまず協力して必死で戦ったあげく、やっと片付いたと思ったら、今度は巨大蜂の群れに襲われ、死に物狂いで逃げまわり、ようやく逃れたところで、両者とも力尽きた。

　二人とも、数箇所づつ蜂に刺されていたが、巨大蜂の毒は即死するようなものではなく、遅効性の神経毒らしかった。意識もあるし喋れるが、身体は痺れて動かせない。
　このままでは、キメラや蟲の餌になるのも時間の問題だろうと、観念した二人は、最後に決着をつけようと、先ほどからディキシスとラクシュのどちらが勝つか、言い争っていたのだ。

　そして舌戦は、徐々に論点がずれていき、今ではすっかり、単なる互いの萌え自慢となっている。

「な、なら……ラ、ラクシュさんの……ソファーで丸まった昼寝姿！　たまに寝言も言ってるんですよ！　俺は、あれだけで、ごはん三杯食べれま……」

　アーウェンがヒリヒリする喉で、必死に声をはりあげた時……。

「ん？」

　抑揚のない声が、倒れた二人の耳に届いた。

「……っ！！！！？？？？？」

　倒れたまま、半分崩れた壁の向こうに視線を動かしたアーウェンは、眼を疑った。驚愕はレムナも同様だろう。二人は同時に声を張り上げた。

「ラクシュさん！？」
「ディキシス！？」

　ラクシュの服は大きく破れ、大量の固まった血で張り付いているような状態だ。
　ディキシスも、目立った外傷こそないが、かなり憔悴しているようだった。
　しかし、相容れられるはずもない二人が、確かに両者とも生きて、しかも争っている気配は微塵もない。
　唖然としている二人の前で、ラクシュが傍らのディキシスを見上げ、小首を傾げる。

「小さい、ふわふわ……好き？」

　ディキシスは俯き、ブルブルと肩を震わせて、無愛想に呻いた。

「……聞くな」

　***

　――　その後は、非常に目まぐるしく事が進んだ。
　ディキシスはまるで動けないレムナを抱きかかえ、ラクシュはアーウェンを肩に掴まらせると、四人は鉱石木の太い一本へ乗った。
　ラクシュは遺跡を崩さないよう、慎重に鉱石木を操って、地上へと伸ばして四人を運ぶ。

　すでに夜明け近くとなっており、一夜にして大変動をとげた野原の周囲は、大変な人だかりとなっていたが、穴を鳥かごのように囲んだ鉱石木群が、地下から昇ってくる四人をを隠してくれた。
　なにより驚いたのは、クロッカスがなにごとも無かったような顔でひょっこり姿を現し、人目を避けられるように、馬車やマントを密かに用意してくれていたことだ。

「備えあれば憂いなしって奴だ。お前等が、そう簡単にくたばるとは思わなかったからなぁ」

　そう笑い、御者席で手綱を取るクロッカスの尾は、確かに全てが真っ白だったのに、また一本だけ青紫に戻っていた。

「クロッカスさん……どういうことなんです？」

　アーウェンが荷台でぐったりしつつも、我慢できず尋ねると、クロッカスは九尾を得意げに振り、ニヤニヤ笑いを浮かべた。

「おじさんはな、奥の手を隠し持っとく主義なんだよ。これ以上は秘密だ」

　そしてクロッカスは、アーウェンとラクシュを家まで送り届けると、レムナとディキシスを乗せて、人目を避けながら街へ帰って行った。

　***

　――　家に入った途端、気が抜けたらしい。
　アーウェンは崩れるように、板張りの床へと座り込んだ。蜂毒の痺れは、もう殆ど抜けていたが、身体も精神も限界まで疲弊しきっていた。

「アーウェン……？」

　ラクシュがすぐ前にしゃがみ込んだが、アーウェンは俯いたまま、黙っていた。
　彼女の顔を直視出来ない。クロッカスの馬車に乗ってからずっと、アーウェンはラクシュに視線を向けられなかった。
　彼女とディキシスの間に、どういう経緯があったかは、まだ聞いていない。レムナも気になっていたようだが、いずれ後でディキシスから聞くだろう。

　しばらくの沈黙が過ぎた末、アーウェンはようやく、声を絞り出した。

「俺、吸血鬼たちを許せなくて……結局、殺しました……ラクシュさんが傷つくと解っていたのに」

　あの地獄のような地下遺跡で、もうラクシュとは二度と会えないと覚悟していた。
　そして、最強の彼女があっさり死ぬはずもないから、気が狂いそうなほど辛かったけれど、血飢えを満たすのに、今度はもっと優しい魔物を見つけてくれればいいと願った。

「……そっか」

　ポツリと、小さな声が聞えた。そして不意に、ラクシュにそっと抱きしめられた。

「私……吸血鬼も、人間も、みんなを好きになったら……それだけ、苦しくなって……でも、なんでなのか……わからなかった」

　アーウェンの頭を両腕でかき抱き、ラクシュはたどたどしい言葉を紡ぐ。

「それを、今日……ディキシスが……教えてくれたんだ……この世界は、私の……地獄、だって……だから、ここを、ずっと歩けって……でも……一人じゃ、もう、歩けないんだ」

「ラクシュさん……俺は……」

「一緒に、歩いて、くれる？　君の血しか……私、飲めない」

　血の滲んだ頬の傷をペロリと舐められ、こみ上げる愛しさに、涙が溢れそうになった。

「はい……いつだって、ずっと……喜んで。病めるときも健やかなるときも。貴方がキルラクルシュでもラクシュさんでも。貴女となら、この世の果てでも地獄でも、どこまでも一緒に歩いて生きたい」

　そう告げると、あの不思議なキラキラが出てしまったのか、ラクシュが眩しそうに目を細めた。
　彼女もかなり疲労しているらしく、くたりとアーウェンに身を寄せる。

「ラクシュさん……血を、飲んだほうが良いんじゃないですか？　俺の身体なら、もう平気です」

　正直に言えば、アーウェンはかなりの大怪我だったが、人狼の回復力は凄まじいから、ヒビの入った骨すら、明日にはきっと治ってしまうだろう。

「ん…………」

　ラクシュがためらいがちに、上目で見上げる。白く細い指が、アーウェンのシャツボタンを外しはじめた。

「今日は……もう……吸わなくても、いっぱい、出てる……」

　肩や腕、わき腹など、そこかしこの傷口を、ラクシュの舌がそっと這いはじめる。

「っ！　ラクシュさ……」

「ん……美味し……」

　頬を紅潮させたラクシュが、恍惚を帯びた声で呟く。

「……っ、あの……」

　大怪我をしているアーウェンを気遣ったのだろうが、かなりの生殺し気分だ。生ぬるく柔らかい舌で傷口を舐められると、痛みよりゾクリとした性感のほうが強くなる。
　堪えきれず、傷口を熱心に舐める彼女を引き剥がした。

「あ」

「すみません。すぐにちゃんと、飲ませます。俺はいつだって、貴女に喰らわれたくて、たまらないんですから」

　これ以上の生殺しは御免だ。
　彼女が首筋へ喰らいつかずにいられなくなるほど、もっと欲情させてしまいたい。
　でもその前に、たった一言だけど、どうしようもないくらい、今すぐ、急いで、伝えたいことがある。
　ラクシュを抱き締めて、精一杯の想いをこめて告げた。

「愛しています」