【完結】淫獄の玩具箱

第二百四話

　大学生活が始まった。新しい環境、色とりどりの友人たち、そして何よりも自由な時間。俺はその全てにワクワクしていた。しかし、そんな初々しい気持ちの裏には、心のどこかで感じる不安もあった。人と接することが得意ではない俺が、どれだけ友達を作れるだろうか。



初日のオリエンテーションで自己紹介をすることになった。緊張した面持ちで前に立つと、クラスメートたちの視線が一斉に集まる。俺は小さく息を吸い込み、自己紹介を始めた。「俺は佐藤圭太、文学部1年生です。趣味は読書と音楽です。よろしくお願いします。」



声が震え、言葉が上手く出てこなかったが、それでも拍手をもらった。少し安心したところで、目が合ったのは、長身で髪が少しくせっ毛の青年だった。彼の名前は、田中亮。明るい笑顔と、どこか人懐っこい雰囲気が印象的だった。まるで、俺が求めていた友人像そのものだった。







それから数日後、俺は亮と一緒に昼食をとることになった。彼は明るく、気さくで話しやすい性格だった。俺の緊張をほぐしてくれるように、いろんな話題を振ってくれた。「圭太、好きな作家は誰？」と訊かれ、「村上春樹が好きです」と答えると、亮は「俺も！『ノルウェイの森』は最高だよな」と目を輝かせた。



徐々に会話が弾み、友情が芽生えていくのを感じた。俺は少しずつ、亮に心を開いていった。彼の明るさは、俺の内向的な部分を引き出し、少しずつ自分を出せるようになっていった。



大学生活が進むにつれ、俺たちはよく一緒に遊ぶようになった。図書館で勉強したり、カフェでおしゃべりをしたり、時には映画を観に行ったりもした。いつしか、亮といる時間が最高のひとときになっていた。



だが、そんな楽しい日々の中で、俺の心には次第に別の感情が芽生えてきた。亮に対する特別な想いだ。友達以上の関係に憧れを抱いている自分に気づいたのだ。けれども、その気持ちを口に出すことはできなかった。今の関係を壊したくなかったからだ。







ある日のこと、友人たちと一緒にカラオケに行くことになった。みんなで盛り上がり、笑い声が響く中、俺は亮と二人きりの時間が欲しいと思っていた。だから、途中で亮を外に連れ出し、少し静かな場所で話すことにした。



月明かりの下、静かな風が吹いていた。俺は焦りながらも、亮に向かって言った。「亮、俺、最近考えていることがあるんだ。」亮は首を傾げ、「何？」と問いかけた。俺は思い切って、「俺、亮のことが好きなんだ」と告白した。



その瞬間、亮の表情が変わった。驚きと戸惑いが交錯しているように見えた。言葉を失った彼を見つめながら、俺は心臓が高鳴るのを感じた。「ごめん、変なこと言って……」と続けようとしたとき、亮が口を開いた。「俺も、圭太のことが気になってた。」



その瞬間、心の中で何かが弾けた。嬉しさが全身に駆け巡り、俺は思わず亮の手を取った。彼は少し驚いていたが、やがて俺の手を握り返してくれた。互いの気持ちを確認し合った瞬間、全てが変わったのだ。





それからの俺たちは、友達以上の関係へと進展した。亮と過ごす時間はより一層特別になり、俺たちはお互いを理解し合う存在となった。初めはギクシャクしていたが、徐々に心を通わせ、愛情が深まっていった。



大学生活の忙しさや、周囲の目を気にする時もあったが、亮と一緒にいる時は何も怖くなかった。彼と目が合うたびに心が温かくなり、笑顔がこぼれる。いつしか、俺たちは互いの存在が必要不可欠なものになっていた。



ある日、大学の帰り道、亮が俺の手を優しく引いてくれた。「圭太、これからもずっと一緒にいよう」