【完結】皇太子も妹も決して許しませんので覚悟してください

８

　セリーナが叫んだ直後、地響きと共に巨大な魔物が現れた。
「うわああっ！！」
タカテルはその姿を見て腰を抜かしてしまった。なぜならそこに現れたのは大きな竜であったからだ。
「なんだよこれ……」
「おそらくこれが例の魔獣でしょう」
「まさかこんな奴と戦う羽目になるなんて……」
「どうしますか、逃げるにしてもかなり難しいと思いますが」
「だよな……」
タカテルは目の前の巨体を見て冷や汗を流した。
「でもやるしかないか……」
「そうですね、ここで逃げてもまた狙われるだけでしょうし」
「よし、それじゃあ行くか」
タカテルは立ち上がると剣を抜いて構えた。
「援護は任せて下さい！」
セリーナはそう言うと呪文を唱えて炎の玉を飛ばした。
「グアアアッ！」
竜は大きく吠えると口から火球を放ってきた。
「なにぃ！？」
タカテルは慌てて避けるとセリーナと合流した。
「おい、いきなり攻撃してくるとか反則だろ！」
「私だって驚いてますよ！とにかく今は戦いに集中してください！」
「わかってる！」
タカテルは返事をすると再び走り出した。
「ガアァッ！」
竜は雄叫びを上げると鋭い爪で切り裂こうとした。しかしタカテルはそれをかわすと懐に入り込み斬りかかった。
「ちっ、硬いな！」
竜の皮膚はかなり硬くタカテルの攻撃はあまり効いてなかった。
「だったら！」
タカテルは後ろに下がると剣に魔力を込めた。すると剣は赤い光を帯びていった。
「これでどうかな！」
タカテルはそのまま振り下ろすと強烈な斬撃を放った。
「グオオオオッ！」
その一撃を受けた竜は悲鳴を上げた。
「やったか！」
タカテルは思わずガッツポーズをとった。しかしその瞬間、竜は翼を広げると飛び上がった。
「なっ！空を飛べるのかよ！」
タカテルは驚きながらも追いかけようとしたが相手の方が速かった。
「くそ、このままだと逃がしてしまう！」
「私が何とかしてみせます！」
セリーナはそういうと杖を構えて魔法を唱えた。
『風よ、我が敵を切り裂け！』
すると風の刃が飛んでいき竜の体を真っ二つにした。しかしそれだけでは終わらず竜は地面に墜落していった。
「すごいな……」
タカテルは呆然とその様子を眺めていた。
「ふぅ……、なんとかなりましたね」
「ああ、助かったぜ」
タカテルは額の汗を拭った。
「それでこれからどうするんだ？」
「とりあえず町に戻って報告した方がいいと思います」
「そうだな、そうするか」
二人は町の方に歩いていくと門番に声をかけた。
「すみません、少しいいですか？」
「ん？あんたらは確か……」
「はい、昨日この町に来た者です」
「ああ、そういえばそんなこと言ってたな」
「実はですね……その……ちょっと大変なことになったんですよ」
タカテルはこれまでのことを話した。
「なるほど、話はわかったよ」
「信じてくれるんですか？」
「まあ、実際に見たわけじゃないからな」
「確かにそうですよね」
「だが、嘘をついているようにも見えないしな」
「ありがとうございます」
「ところでそのローブの人物っていうのは何者なんだ？」
「それは俺にもわからないんです」
「そうなのか」
「えっと、何か知ってることはないでしょうか？」
「悪いけど俺は知らないな」
「そうですか」
「でも町の連中なら知ってるかもな。聞いてみたらどうだ？」
「わかりました」
二人は礼を言うと町の人に聞き回った。そして町外れに住んでいる老人が知っていることがわかった。
「あの人が教えてくれた人か」
「みたいですね」
「よし、早速行ってみるか」
「はい」
タカテル達はその場所に向かった。
「ここがその人の家か」
そこは森の近くにあった小屋のような場所であった。タカテルが扉をノックすると奥の方から足音が聞こえてきた。やがてドアが開かれて一人の男が顔を出した。
「誰じゃお前さんらは」
「はじめまして、私はセリーナと言います」
「タカテルといいます」
「ほぉ、わしに何の用じゃ？」
「実はこの辺りの森で奇妙な生物を見たのです」
「ほう、どんな奴だったんじゃ」
「それがですね……」
タカテルは竜のことを説明した。
「なるほどのう」
「何か心当たりはないですか？」
「そうじゃのう……昔読んだ本に書いてあったことを思い出すぞい」
「本当ですか！？それを教えてもらえないでしょうか！」
「構わんが条件がある」
「条件ですか？」
「お主ら、わしの話し相手になってくれんか？」
「話し相手……ですか？」