異世界に再び来たら、ヒロイン…かもしれない？

森の人編 ～種の未来～

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思いの外長話となってしまい、ステューの手料理をご馳走になってしまった。意外に上手でした。



「・・・上手ね？ステュー」

「楽しいよね、料理。音楽と料理はさ、魔力マナが見えても全然思い通りにならない所がいい」

「ステュー、楽しそうね」

「そうだね、ここに来て僕は一番楽かもしれない」



エルフは他人に関与しない。興味が無い。
同族であろうと、彼等は自分以外に不必要に干渉しないのだ。
それがステューにとっては心地いいのだろう。



「さて。どうしたい？ここで僕が添い寝してあげようか」

「できれば帰るのにエスコートしてくれたら嬉しいかな」

「そう？僕は君ならいい夜を過ごさせてあげられそうだと思うんだけど」

「遠慮しておくわ」

「そりゃ残念だ」



じゃ、送るよと私を連れ出してくれる。
本気で言ってないことはわかっている。ステューは優しい。だからこそ、人との触れ合いに一定の距離を取っている。
この距離が一番、彼に取って安心な距離なのだろう。

族長宅前の広場まで来ると、獅子王アルマがいた。



「送ってもらってすまねえな」

「訳ないですよ、彼女は僕にとっても大切な人なので」

「・・・そうかよ。遅いから心配したぜ、エンジュ」

「ごめんなさいね、古い友人なのよ。ついつい話に花が咲いたわ。送ってくれてありがとう、ステュー」

「どういたしまして。おやすみ、エンジュ」



ひらひら、と手を振って踵を返す。
その様子は気まぐれな猫のようだ。…以前もそう思ったっけ。



「・・・ったく、目が離せねえな。あいつと知り合いだってか？」

「ええ、そうみたい。訳あって詳しくは話さないけど」

「まあいい、飯は？」

「食べてきたわ。考えられる？彼、すごく料理上手だったわよ」

「・・・音楽家ってのはなんでも器用なのか？」



あいつ剣も魔法も使えるしな、と呟く獅子王アルマ。
彼のいい所はこういうところだ。普通の人なら『どういう関係？』とか追及してくるだろう。でも獅子王アルマはそれをしない。今ある事だけを信じる、という事なのか。
その気性は、私にとってとても楽で、居心地がいい。

一緒に族長宅へ入ると、テーブルにイヴァルさんとディードさんがいた。



「おかえりなさい、レディ」

「ただいま。ごめんなさい、お食事ムダにさせちゃったかしら」

「いえいえ、獅子王殿が食べてくれましたので」

「まだ食おうと思えば入るけどな」



テーブルの上には、この辺りの地図が。
ディードさんは私に見えるように、説明をしてくれた。



「この郷ビフレストがこの位置です。
・・・ここがエリューシオン、ここがフェリシア。そしてここがアルカディアとなります。
今回の『渦タイド』はこの位置となります」

「割合、近いですね。他の郷よりは」

「そうですね。とはいえ、距離はある程度あります。
過去、間近に現れることもあったようなので、それに比べればいい方ですよ」

「で、明日からはこれに当たる。・・・エンジュはこの郷で待機だな」
「その方がいいでしょう。何があるかわかりませんし。郷の護りに力を注いでもらう方が安心ですからね。帰る所があるというのは、我々のやる気に繋がります」



いよいよ、『渦タイド』を迎える。
嫌なことにならないといいのだが。



「そういえばレディ。あの冒険者の方々にも説得してくださったようで。本当に助かります」

「ああ、そうでした。見繕って向かわせてあげてくださいな」

「ええ、お任せ下さい。獅子王殿もすみませんね」

「搾り取られると思ってるよホントに」



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族長宅では、まだ明日の魔獣討伐作戦について、話を続けている。途中から青髪君とウルズ君が来ていた。エルフの戦士達も数人。

私は邪魔になる前に、ツリーハウスへ戻った。
灯りをつけて一息ついていると、ふと、窓辺に鳥が。
私の傍まで来ると、男の人の声が流れる。



『全く、貴方という人は。今は一体どこに行っているんです？』



どきん、と心臓が跳ねる。
シオンの声だ。通信魔法コールを使ったらしい。



『ようやく仕事が一息ついて、観劇にお誘いしようと思えば、何処かへ出ていると。アナスタシア様に聞けば、なんとエルフの森に行っていると言うではないですか。私が心配しないとでも思いましたか？
悪い、と思っているなら返事を下さいね？愛しい人』

「・・・し、心臓に悪いわねホント」



そうか、あれから半月ほど。
近衛騎士団も忙しい。仕事の合間を縫って、観劇にお誘いしますと言われていたけれど。本当に誘ってくれてたのね。戻ったら行きます、と返事をしよう。

通信魔法コールを使い、返事をすれば、そう時間はかからずに第２陣が飛んできた。



『また、どうして危険な事に足を踏み入れるんです？
危険があっても、すぐに助けにいけないんですよ？・・・まあレオニードがいるからそう厄介な事にならないと思いますが、別の意味で心配ですね。
戻ってきたら覚悟してくださいね、エンジュ』



ひい、なんか怖い。
ふと、口ごもるような感じ。まだ続くのかな。



『こちらでもその『渦タイド』の事は調べてみます。何かしらの文献に残っているかもしれないですしね。
近衛にもエルフの血を引く者がいます。話を聞いてみますね。
・・・エンジュが気を揉むように、ここ最近の騒動に関連していなければいいのですが。
いいですか？くれぐれも気をつけて。森を焦土にしないでくださいね？』

『お？何1人で喋ってんだよシオン。あれか？愛しい女にラブレターか？』

『団長・・・ホントにこういう時に鋭いですね全く』

『お？マジか？じゃあエンジュにだな？
・・・ゴホン、エンジュ。また当家に遊びに来てくれ。キャロルが料理をしているんだが、秘伝のソースとスープはお前が来ないとお披露目してくれないそうだ。夫の俺にも、息子にもだぞ？
早く皆で食べてみようや、待ってるぜ』

「・・・っふふ、楽しみだわ」



通信魔法コールはそこで途切れた。
これ、伝える長さも限度があるのかもね。

でも、団長さんの声を聞いたらなんだかほっとしちゃった。
…家族、として私、気を許しているのかもな。

シオンの声を聞いたらドキドキして心が浮き立ってしまうけれど。

そうなるとアルマの声は…意外と落ち着くのよね。
耳に心地よい低音だし。



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「っと。何だ？もう送らんのか？」

「後は自宅に戻ってからにしますよ。その前に調べる事ができましたけどね」

「エルフの『渦タイド』だったか？」

「前にあった迷宮ダンジョンの魔獣大発生オーバーフロウの話に似ていませんか？」

「まあな」



どかり、とソファに沈む団長。
そのまま何かを考えるような顔になる。

あの時は収束したが、未だに『見知らぬ魔物』の報告はポツポツ上がっているのが現状だ。
やはり、あの時に迷宮ダンジョンから逃げ出した固有種でもいるのだろうか？



「シオン、手が空いてる奴をちょっと調べ物に回すか」

「そうですね、私もそう思っていました」

「今回、発生元が森の人エルフの居住地なだけあって、こっちにゃ被害は出ないと思っているが、何があるか分からん。
お前の話だと、『渦タイド』にゃあの獅子王が出張っているようだし、エンジュもいる。滅多な事にはならんだろうさ」

「私は別の意味で心配ですね」

「なんだ？寝取られるってか？」

「そこまであからさまに言っていませんよ」

「ま、選ぶのはエンジュだ。お前も捨てられないようにするんだな」

「わかってますよ。・・・もう火遊びの火消しはしませんよ？団長」

「馬鹿野郎、それとこれは別だろ」

「・・・早くキャロルさんの料理、食べてみたいですね」

「話逸らしやがったな」