魔女の記憶を巡る旅

あろまりん

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第五章【灰】

オアシスまでの道のり

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翌朝。ギルドで待つティティは、こんもりとしたリュックを背負っていた。

「おい待て、動けるのかそれで」

「いつもこうなのです！」

「・・・」
「大丈夫よん、ティティちゃんいつもこうだから」

「なら、いいが・・・」

最悪、彼女を戦闘に加わらせなければいい。危険な地域まで引っ張っていくつもりもないしな。
体の半分近くあるリュックを見つつ、俺はティティの後についてギルドを出発した。

コクーンを出て、少し歩けばすぐに砂漠地帯。
町の出口で荒野に出るか、砂漠へと出るかは変わる。

「俺が先に立つか？」

「いえ、私の方が索敵もできますのです！」

「張り切り過ぎるなよ」

「がってんなのです」

ふんす、と杖ロッドを構えて歩くティティ。
任せていいものか…と戸惑うが、俺も索敵しながら歩く事にする。

砂漠地帯といっても、奥地に行かない限りは危険なレベル帯の魔物が出てくる事もない。
目指すオアシスは町に近い場所ばかりであったし、ティティの経験の為にも任せよう。

道中は比較的安全なもので、小型の魔物が主だった。
少しばかり厄介なのは、鳥類のデザートイーグルくらいか。
今回は俺も小型のコンポジットボウを持ってきたので、射抜いて落とす。

「ティティ、仕留めろ」

「はいなのです！『流水の矢スプラッシュアロー』！！！」

「大したもんだ、中級魔法を使えるのか」

「えっへんなのです！」

水系統の初級、水の矢ウォーターアローくらいかと思っていたが、ティティは中級魔法が使えるようだ。
これなら砂漠地帯で腕磨き、も頷ける。ただし、前衛が必要だが。

砂漠地帯に比べると、荒野の方が駆け出しの冒険者はやりやすいだろう。
こっちは魔法を使える奴がいないと詰む。
ティティが使ったように、水系統の攻撃魔法が使えないと、一撃必殺とはならないからだ。
氷系統でもいいのだが、砂漠地帯は『水』に弱い魔物が多い。…干からびてんのかもな。

ティティの魔法の練習も兼ねて、俺は弓で魔物を撃ち落としたり、弱らせる事を優先。
疲れてきたな、と感じたら剣で倒し…ということをしているうちに、ひとつめのオアシスへ到着。

「着きましたのです～」

「ああ、そうだな。お疲れ、ティティ」

「シグムントさんもなのです、ティティ、こんなに安全に来たの始めてです」

「そうだったのか？」

「大抵、一回は逃げて走り回ります」

鉢合わせた魔物の種類にもよるだろうが、ティティは大抵デザートイーグルに追いかけ回されるらしい。
岩や砂丘の段差を利用して、隠れてやり過ごすことも多いそうだ。

「この羽で羽飾りでも作るのです」

「お守りにもなるからな」

「ふふふ、むしってやったのです」

恨みは深かったのか…？
ティティはデザートイーグルから毟り取った風切り羽を見て笑っている。

周りで休んでいた商人達がこちらに寄って来た。

「よお、あんたら、デザートイーグル仕留めたのかい」
「よかったら羽、売ってくれないか？良い値を付けるよ」

「珍しいな、風切り羽にそこまで目をつけるとは」

「最近、ここらで狩りをする冒険者が減ってね。
デザートイーグルの風切り羽は、装飾品の素材としてかなり有用なんだよ」
「でも手に入る数が減っててね。あれで作るお守りは、俺達のような戦えない商人にとっては必須なんだ」

「なるほどな。俺の手持ちでいいなら売ってもいい。彼女のものは数に入れないでくれ」

「毎度あり、お兄さん。助かるよ」

計15枚の風切り羽を売ってやった。
俺が持っていても町で売るだけだからな。この商人達もコクーンへ戻るのだろうから、問題ないだろう。
『良い値を付ける』というだけあり、ギルドで買い取る額より多かった。

「いいのか？」

「ああ、構わないさ。これはこのまま装飾屋に売るつもりだからね。
仕入れてほしい、と言われていたが、町じゃ全く手に入らなくて難儀したよ」
「だから、オアシスへ足を運んだのさ。食料や情報と引き換えに、いい素材をこうして売ってもらえるチャンスがあるからね」

ほらよ、とおまけのように渡されたのは、瑞々しい野菜が挟まったサンドイッチ。
後ろではお仲間だろう数人が、サンドイッチを作ったりスープを作って売っていた。

「悪いね」

「いやいやこれもサービスさ。また良いものがあったら頼むよ。
ほら、そっちのお嬢ちゃんもお食べ。スープもあったかいうちにな」

「おいしいのです！」
「お前、こういう時は早いな」

ティティはサンドイッチを頬張っている。ガキだな。雛よりはおとなしいが。
そういえばどうしているのやら。ケセディアから戻って早二月。こちらも依頼が立て込んでいたのもあり、新緑の森へは行っていない。
コクーンまで来てしまっているから、あちらへ足を運ぶとしても、ひと月は先だろうな。

この体になって既に100年以上。200年まではいってないはずだが。
あまり積極的に人に関わってこなかったが、雛は別だ。
…そもそも相手は『人』ではなく『魔女』、それも『古の魔女』だ。

雛と知り合ってから、怒涛のように高位魔女と関わってきた。
主に『黒の系譜』の魔女であるから、これは雛との関わりが大きいのだろう。

長い時をかけてもわからなかった、自分にかけられた呪いの一端を、魔女に関わってからは容易く掴むことができた。
なんとか、呪いを解く方法まで辿り着ければと思うのだが…

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