魔女の記憶を巡る旅

第四章【白】

魔女の騎士

　ざわめく民衆。怒号と罵声。魔女討伐隊ウィッチハンターの好戦的な奴等と、それを抑えるギルドメンバー達。
　背後では教会騎士が同じように暴動を止めるために動き、司祭達と数名の教会騎士が『魔女』を抑えようとしていた。


「退け！あの『魔女』を討ってやる！」
「俺達が止めを刺してやる！」

「止めろ、落ち着け！」
「タリアさん、これ以上は！」


　双方武装している為に、これ以上の混乱は血を見る事になる。魔女討伐隊ウィッチハンターだけならまだしも、民衆達も数名向こう側に加勢して柵を壊そうとしている。こちらが穏便に済ませたくてもそうはいかない。

　その時だった。美しい女の歌声が響く。柔らかな歌声に、喧騒が鎮まっていく。周りの民衆が次々と倒れ込んで行く。


「な、なんだ？この、声・・・」
「意識が、落ち、」


　魔女討伐隊ウィッチハンターの奴等も、ギルドメンバーも、教会騎士までもが次々と膝を付き倒れて行く。俺は辛うじて持ち堪えていた。タリアや数名の人間もなんとか耐えている。

　そして、人々の波を掻き分けて歩いてくる、二人の影。誰もそれを止めることはできない。高音域の『音』と、それに対して美しく響く歌声。その両方の音が合わさり、混じり合い、次々と人が倒れて行く。


「・・・流石だな、お前は意識を保っていられるか」

「レン、か」

「引いていろよ？俺はお前まで斬りたくはない」


　フードを被った少女───澪が俺に目もくれず通り過ぎ、その後ろを歩いてきていた男───レンが俺に目を止めてそう呟く。

　澪はそのまま歩いていき、未だ魔法の炎が消えずに残る火刑台の前へと歩み寄った。その前に立ち塞がる10人ほどの教会騎士。どうやら精神耐性があるようで、鬼気迫る殺気を放っている。


「止まれ、不審者」

「・・・やれやれ、儂のような美少女を前にして『不審者』とは」
「まあ招かれざる客だしな」


　俺の周りに立っているのは、既に数名の魔女討伐隊ウィッチハンターのみだ。そいつ等も息も絶え絶えという体でいる。タリアや他のギルドメンバーは意識を失っていた。俺の隙を付き、数名の魔女討伐隊ウィッチハンターが中へと侵入していった。澪とレンを取り巻き、様子を伺っている。


「っ、待て！」

「シグ、とまりなさい」

「雛！」


　走り出そうとした俺の足を、軽く掴む小さな手。いつの間にか雛が俺の横に立っていた。か弱い力だが、俺は動く事ができない。


「ここでみていなさい」

「だが、澪とレンは・・・」

「『まじょのきし』はあのていどでやられることなどありはしない」


　その声が聞こえていたのかいないのか。レンはククッと笑い、剣を抜く。澪の前に立ち、嫌そうにため息をついた。


「あー、くそ、やっぱりこうなるのかよ」

「仕方あるまい？お前はこうして儂の為に役立つのが仕事なのだからな」

「あーはいはい、やりゃあいいんだろ、やりゃ。───目ん玉かっぽじってよく見ておけよ、若造」


　最後の一言は俺に言ったのだろう。ギラリ、と鋭い光を宿したレンの目が俺を射抜く。それはほんの一瞬で、周りの教会騎士や魔女討伐隊ウィッチハンターの奴等にも気取られる事など無かっただろう。

　片膝をついたレンに、澪───『白』の魔女は口付けを落とす。
　その光景に目を奪われた。恋人同士の口付け。一見そう見える光景が、次の瞬間書き換えられる。

　唇を離した『白』の魔女。その瞳は銀色に光り、唇は蠱惑的に、残虐的に歪む。口付けを送られた『魔女の騎士』の全身に白い幾何学模様が走り、口からは呻き声が漏れた。


「・・・ぐ、こればかりは、何度やっても慣れねえっ、な」

「貴様の事など知らん。さあ、余興の始まりだ」


　レン───『魔女の騎士』の髪の色と瞳が白に染まる。そして一方的な殺戮が始まった。殺さずにしているのだろうが、その力の差は歴然で、剣を打ち合わせれば相手は吹っ飛んで行く。壁に、地面にと叩きつけられて動かない。


「っ、な、やり過ぎだろう！」

「だいじょうぶ、レンもかげんしてるから、しんではいないよ。・・・ほねくらいはおれてるとおもうけど」


　その攻防は本当に一瞬で、すぐに立っている奴等はいなくなった。『白』の騎士となったレンはこちらにも向かってきたが、雛の張った結界に阻まれる。


「───捻り潰されたいか、『レン』」

「っ、ぐ、あ、『黒』の君、か」

「少し『渡し』過ぎたのではないか？ファータ」

「済まんな、少しばかり抑制が効かなかった」


　澪がこちらに手を翳す。するとレンがビクン！と軽く痙攣して動きを止めた。髪色と目の色が元に戻る。自分の掌を見つめ、大きく息を吐いた。


「悪い、雛様」

「こんかいはファーがわるいからいいよ」

「ったく、加減しろといつも言ってるんだがな」

「それはそっちではなしあってよ」


　どうやら、少し暴走気味であったらしい。ガリガリ、と頭をかいて済まなさそうにするレンを見て、『魔女の騎士』ってのは途方もなく理解を超えた存在なんだと知った。