水の流れるところ

チャンスは残されている

「……なあ、千晃」
「……ん？」
「嫌だったら答えなくていいけど。親父さんとなんかあるの？」
「…………」

　千晃はしばらく黙っていたが、やがて誉に全てを話してくれた。千晃の生まれ育った環境や、生みの母親が早くに亡くなったこと。父親は千晃に無関心なくせに体裁を気にする人だったこと。そして、継母のことや義弟のことや上京してくるまでの過程も。

　ああ、そうか。

　ようやくわかった。なぜ、千晃が誉の気持ちを理解してくれたのか。自分を卑下して逃げていた誉に苛々したのか。

　千晃はきっと、その苦痛な状況から必死に抜け出そうとしてきたのだろう。どうせ、とか、でも、とか、置かれた環境に文句や言い訳ばかり並べて、変える努力すらしなかった誉とは違う。

　もがいてもがいて。本当に安心できる、自分でいられる場所を探して。家族から離れようと、全てを捨てて。血の滲にじむような我慢と努力をしてきたのだろう。そんな彼だから、誉を真正面から叱しかってくれたのだ。向き合ってくれたのだ。

　そして。誉と同じように、両親の愛を感じられずに育った千晃は、どこかで「愛情」を求めていたのではないだろうか。だれかに愛されたい。傍にいて欲しい。そんな風に。

　千晃と会うようになって気づいたのは、彼はとてもモテそうなのに、人との関わりの希薄さが感じられることだった。会話の中に千晃以外の人のことがほとんど出てこない。異常なくらいに。きっとそれは、最初から人からの愛情など手に入れられないと諦めて、求めないようにしていたからかもしれない。誉にも身に覚えのあることだった。

　だからこそ。2人は引き寄せ合ったのではないだろうか。鏡を通して。空間を越えて。似た者同士の2人だから。お互いの傷を理解して、舐なめ合うために。

　でも、千晃はもっと楽になっていいはずだ。解放されてもいいはずだ。こんなに努力してきたのだから。苦しめられてきたのだから。誉はこの先に両親と対峙たいじする機会はないだろう。彼らに恨み言1つ吐くこともできない。でも、千晃は違う。自分から、自分の手で区切りをつけて、自由になるチャンスは残されている。