水の流れるところ

楓

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父親

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「誉？」

　名前を呼ばれて顔を上げると、怪訝けげんそうな顔で千晃がこちらを見ていた。最初は呼ばれることに違和感があった名前も、千晃が呼ぶ時は抵抗なく受け入れられるようになった。

「どうした？」
「ああ、ごめん。就職のこと考えてた」
「なあ……本当に力貸さなくて大丈夫か？　医療関係ならバイトも紹介できるけど」
「いいから、いいから。自分で探したいし」
「そうか……」

　そこからは、ただのんびりと世間話をしながら休憩を続けた。千晃がトイレに行ってくると腰を上げてすぐ。テーブルに置いてあった千晃の携帯が震え始めた。画面には番号だけが提示されており、だれからなのかわからなかった。

　どうしよう。

　病院からの緊急連絡だったら。とりあえず出た方がいいだろうか。迷った末、携帯を取り上げて電話に出た。

「もしもし」
『……千晃か？』
「あ、すみません。違います。今、千晃……九条さん、トイレに行っていて……」
『君はだれかな』
「友人です」
『……どういった友達なんだ』
「え？　どうって……ただのジム友達ですけど……」
『君は何をしてる人だ』

　違和感のある会話だなと思った。最初から少し横柄だし。なぜ、そんなに誉の素性が気になるのだろう。

「何をしてるというのは……職業ですか？」
『そうだ』
「飲食店で働いてますけど……」

　すると、一瞬だけ沈黙が生まれた後、はあっ、とわざとらしい溜息ためいきを吐いて、その電話の相手はぶつぶつと独り言のように話し出した。

『まったく……。目を離すと、すぐこれだ。変な連中と付き合って。メールに返事もせずに』
「…………」

「変な連中」とは、自分のことだろうか？

『千晃に伝えてくれ。遊び回るのもいい加減にして、連絡寄こせと』
「あの……失礼ですけど、あなたは……」
『父親だ』

　そう吐き捨てるように答えると、相手は唐突に通話を切った。半ば呆然ぼうぜんとして携帯を耳から外す。

「……だれから？」

　背後から声がかかって、はっと後ろを振り返った。トイレから戻った千晃が眉を潜めてこちらを見ていた。

「……親父さん……」

　答えると、千晃があからさまに不快そうな表情を浮かべた。誉は慌てて説明する。

「あの、ごめん。勝手に出て。病院からだったらと思って……」
「……あいつ、何だって？」
「え？　あ……連絡欲しいって」
「……他には？」
「いや、他は何にも……」

　職務質問みたいな会話をしたことは伝える必要がないかと思い、言わなかった。しかし、千晃は何かを感じ取ったらしい。じっと誉を見た後、歩を進めて隣の椅子へどさりと腰を下ろすと、静かに尋ねてきた。

「あいつ、失礼なこと言っただろ？　誉に」
「……失礼かはわからないけど……職業聞かれた」
「……それで？」
「飲食業って言ったら、凄ぇ大きい溜息ためいき吐いて、変な連中と付き合って云々うんぬん言ってた」
「……ごめん」
「いいよ、別に。飲食業って幅広いし、怪しいやつだと思われたのかもな。ほら、実際ホストクラブだし。もう辞めるけど」
「……そんなのは怪しくないし、聞く時点で失礼だろ。無神経なあいつがやりそうなことだ」
「…………」

　鋭い目で空を睨にらむ、千晃の横顔を見る。あの電話の感じと千晃の様子を見る限り、父親と折り合いが悪いことは明らかだった。

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