【完結】元カレ消防士からの爽やかな溺愛～厚い胸と熱い思いで家族ごと愛されて～

２０ 抗う気持ちと戦うココロ

　実家のリビングに、元旦那が座っている。
　結婚の挨拶以来かもしれない。
　あの時は、元旦那は私の隣に座っていた。そして、その向かいに両親が座っていた。

　けれど今、私の隣にいるのは、ミニカーで遊ぶ颯麻。
　そして、目の前に元旦那が一人。

　足の悪い父はダイニングチェアに座っている。
　母がお茶を淹れて、私と元旦那それぞれの前に置いてくれた。
　そして父の前の席に座り、こちらに視線を向けている。

「話したいことって――」

　妙な沈黙に耐え切れず、私が話の口火を切った。

「ごめんなさい！」

　言いながら、旦那はすぐに頭を深く下げてきた。

　何のことか分からず、一瞬動揺する。
　けれど、きっと養育費と慰謝料を先延ばしにしていることだろうと、すぐに思い至った。

「メッセージ見たよ。遅れるって。
　分かってるから大丈――」

　言いかけた私の言葉を、元旦那は遮った。

「やっぱり俺には梓桜がいないとダメなんだ！」

　顔を上げた元旦那が、こちらを見ていた。
　今にも、泣き出しそうな顔をして。

「え……？」

　何を言っているのか分からない。
　私は、あなたに必要だったの？
　必要ないから、あんなに私を放置したんじゃないの？

　驚きと理解の出来なさに絶句してしまう。
　すると、旦那は続けた。

「梓桜が好きだって、大事だって離れて気づいた。
　一緒にいたいんだよ、やっぱり俺は」

　まくしたてるように言われ、私の頭の中はぐちゃぐちゃになる。

　確かに、私も好きだった。
　お付き合いを始めた頃は、幸せに満たされていた。

　好きだったから、彼との子供を産んだ。
　好きだったから、明るい未来があるんだと思っていた。
　けれど――。

　黙っていると、元旦那が颯麻の方をじっと見ていることに気づいた。

「大きくなったな」

　颯麻が、ちらりと元旦那の方を向く。

「お前のパパだよ」

　そう言う元旦那と、颯麻の顔は、確かに目元が似ている。
　遺伝子だから、仕方ない。

　『パパ』だなんて、言わないで欲しい。
　けれど、それが事実だから、私は何も言い返せない。

　元旦那の頭の中に映る颯麻は、どのくらいの頃なのだろう。
　どのくらいの頃の颯麻まで、覚えているだろう。

　私は独りぼっちで、泣き叫ぶこの子のお世話をした。
　時に泣き、叫び、それでもこの子は私が育てなきゃと、責任感だけで育ててきた。
　その気持ちを、彼は知らない。

　それでも、彼が『パパ』なのだ。

　もし、私が彼とよりを戻したら――

　今度こそ変わってくれる？
　今度こそ『パパ』でいてくれる？
　今度こそ、愛してくれる？

　颯麻のために、父親がいた方がいいことだって分かってる。
　けれど、私はまだ彼のことを信じられない。

　実家まで来て、頭を下げてくれた。
　これは、きっと彼なりの誠実な行動なのだろう。

　けれど、どんなに謝られても、あの日々は消えない。
　浮気された日に掛けられた、心無い一言。
　寂しかった、苦しかった、孤独だった。

　それでも、一人きりで頑張ってきた。
　そんな私の気持ちを、今の彼は全部理解しようとしてくれるのだろうか。

　孤独なりに頑張って、一人で生きて行こうと決めた私が、ここで旦那の元に戻る理由はあるのだろうか。

　まだ何も言えない私。
　颯麻と似た元旦那の顔を見ていると、不意に脳裏に大輝が浮かんだ。

　笑う顔、寂しそうな背中、堂々とした居姿。
　泣いた私をずっと抱きしめてくれた温もり、分厚い胸板。

『俺のこと、好きになって』

　そう言った大輝の、自信に満ちた顔も、全部。

『パパ』

　颯麻に向かって言った、その覚悟も全部。

　――大好きだ。

　つまりは、私も元旦那と一緒だ。
　私は元旦那に、男としての魅力を――ううん、人間としての魅力を感じなくなってしまったんだ。

　自分が彼と同類だと思うと、嫌悪感がこみあげてくる。
　けれど、そう思うくらいには、彼に剣を感を抱いているんだ。

　息子との血の繋がりだけで、この人を『家族』と呼ばなきゃいけない未来を考える。
　そんなの、私は――

　こみ上げてきたものを飲み込み、苦しくなった喉を開放して、口を開く。
　けれど、私は何も発することができなかった。
　颯麻に視線を向ける元旦那を、胸の内からあふれ出てくる色々な想いを堪えた顔で、睨むことしかできない。

　何も言えずにいると、不意に母が口を開いた。

「ちょっといいかしら」

　振り向くと、母は何を考えているのか分からない真顔をしていた。
　こんな母の表情は、初めて見る。

「二人の問題に母親が口出すのもどうかとは思うんだけれど、同じ「母」という立場から言わせてもらうわね」

　前置きをするように、母は話し出す。

「あなたは梓桜が大変な時に、梓桜を傷つけたの。自覚してる？
　子供を産むっていうのは、命がけのことで、私も梓桜を産むときに緊急帝王切開になって、死を覚悟した。そのくらいの覚悟で娘は出産したのよ。
　なのに、産まれたばかりで一番か弱くて、守ってあげなきゃいけない時期の自分の子供を、出産で身体がズタボロになった娘を放置して、あなたは娘に育児も家事も全て押し付けて、他の女性と遊んでいた。
　そうでしょう？　あなたの子供なのよ？」

　母は念を押すように「梓桜だけの子供じゃない、確実にあなたの子」と付け加える。

「なのに、あなたは何もしなかった。育児も家庭も放棄したも同然じゃない。
　なのに、戻ってきて欲しいだなんて、虫のいい話だとは思わないの？」

「放棄はしていません！
　家族のために働いていましたし、養育費だってちゃんと払っていますし。
　誠意がなければこうして実家までなんて来ませんよ」

　旦那はそこまで言うと「梓桜だって分かってくれるよな」と付け足す。
　こみ上げてきたものを飲み込むように俯いていた私。
　その顔を、下から覗き込んでくる。

　このまま黙っているのは嫌だった。
　私も何か言わなきゃ。

「養育費……」

　声が震えて、上手く発音できているか分からない。
　けれど、私も言いたいことがある。

　母にばかり、代弁してもらっていてはいけない。
　これは、私と彼の問題なのだ。

　泣きそうになるのを堪えて、踏ん張って、前を向いた。
　元旦那が、はっと目を見開いたのが分かる。

　けれど、私は目をそらさない。
　頑張って、彼を見据えた。

「養育費、支払い遅れてるよね、年明けから。
　今月分、まだ支払われてないよ。催促できなかった私も悪い。けど――」

「仕方ないだろう、忙しかったんだよ。ちゃんと払うつもりだったし、だからメールもした。悪かったって、思ってる」 

　言葉を、遮られてしまった。
　けれど、元旦那の言うとおりだった。

　実際、あのメッセージを見た時、彼も前に進んでいるんだと思った。
　彼の中で、彼自身が何かを消化したのだと思った。

　なのに、私は全く前にすすめていない。
　そんな自分が嫌で、前に進みたいと思ったのだ。

　私がしていることは、言い訳でしかない。

　私は結局、何も言えない未熟な人間。
　そう思えて仕方なかった。
　泣きたくなんてないのに、目頭が熱くなる。

　私は結局、自分の弱さが嫌で、泣いて逃げようとしてるだけだ。
　だったら強くありたい。
　なのに、涙は止まってくれそうにない。

　どうしたらいいの？
　私、この人のことはもう好きじゃない。
　けれど、許した方がいい？
　私は心の狭い人間なの？

　考えれば考えるほど涙が溢れてくる。
　泣けば泣くほど、自分の弱さが露呈しているようで、また涙がこみ上げる。
　悪循環だ。

「梓桜、泣くなよ……」

　不意に、目の前から何かが伸びてくる。
　元旦那の手だった。

「触らないで！」

　反射的に、その手を振り払ってしまった。

「な、梓桜……」

「ご、ごめん……」

　自分でも驚き、口元に手を当てた。

「梓桜は冷たいなぁ。な、そう思うだろ？」

　そう言った元旦那の手は、息子に伸びる。

「嫌っ！」

　その手を振り払うように、私は息子を抱き寄せていた。

「そんなに怖い顔するなよ。
　いいじゃねーか、俺この子の父親だぞ？
　この子と俺、血は繋がってるんだから――」

　彼の言う通りだ。
　何をしているんだろう。

　けれど、どうしても彼に触れられるのが嫌だった。
　とっさに身体が、そう動いてしまうくらいには。

　また黙ってしまうと、また母が口を開いた。

「娘の傷は癒えてないの。
　娘がどんな思いで『結婚生活』を手放したのか考えてないから、そうやって迂闊に手を伸ばせるんでしょう？」
 
「……っ、すみませんでした」

　元旦那は母にそう言って、立ち上がる。

「俺は梓桜と結婚して、良かったと思ってる。
　……また来るよ」

　元旦那は、まだ颯麻を抱きしめたままの私に、儚く悲しい笑顔を残して去っていった。