孤独な強面天才外科医は不自由な彼女を溺愛したい

チェロとピアノと素敵なディナー ④

「仕事はどうしてるんだ？」

　不意に白哉が口を開いた。

「ピアノ講師だったんだろ？　今は――」

「同じ会社の、本社の事務員をしてます。あ、でも今は、チェロにも挑戦してます」

「チェロ？」

　白哉がこちらを向いた。

「はい。義手で弓を持って、肩甲骨を動かしてボーイングするんです。音程を決めるのは左手だから、片腕でもできるかなって」

　言いながらチェロを弾く真似をした。けれど、途中で恥ずかしくなってしまい、最後は照れ笑いが混じってしまった。

　白哉は杏依の話に一度目を見開く。けれどすぐに目を優しく細めて、杏依の頭に大きな手を置いた。

「……すごいな」

「そんなこと、ないです」

　コーヒーカップで照れた顔を隠すように俯くと、彼の手が杏依の髪を滑る。その手つきが、くすぐったい。

「結局、私は音楽から逃れられないんです。奏でることが、好きなんですよね」

「強いな。俺とは大違いだ」

「白哉先生だって、たくさんオペをこなしてらっしゃるじゃないですか」

「俺の場合は、それでしか償えないからだ」

「償い……」

　まただ、と杏依は思った。でも、そこには踏み込んではいけないような気がする。
　黙ってしまうと、気まずい空気が二人の間に漂った。

　そうだ！
　杏依は重たい空気をかき消したいと、鞄からチラシを取り出した。

「あの、今度うちの器楽教室の発表会があるんですけど、そこで私もチェロを弾くんです。初めての舞台なので、うまくいくか分からないんですけど……あの、よかったら――」

　言いかけて、はっとして口を噤んだ。
　来てください、とは言えない。白哉は忙しい人だ。オペだらけだと、この間、碧人から聞いたばかりだ。

「へえ」

　けれど、白哉は杏依の引っ込めたチラシを華麗に攫ってゆく。

「行く。聞きたい」

「……はい！」

　優しい笑みで告げられて。杏依の心は、それだけで弾けそうなくらい、嬉しくなった。