孤独な強面天才外科医は不自由な彼女を溺愛したい

愛しくて、守りたい人 ①

　車が白哉の家に着くころには、日がすっかり暮れていた。

　ガレージの扉が自動で開き、吸い込まれるように入庫した車はやがて停まる。
　ドアを開けると、月明りに照らされた静かな夜の中、チリチリと足元で虫たちが鳴いていた。

　杏依の胸はドクドクと大きく鳴っていた。「もう少しそばにいたい」だなんて、我ながら大胆なことを言ってしまった。しかも、彼に想いを告げられた後に、だ。

　けれど、車に乗る前まで感じていた鼓動のリズムとはぜんぜん違う。ドキドキするなら、こっちの方が断然いい。杏依は胸に手を当て、深呼吸をした。

「何やってんの？」

「わあ！」

　心臓が止まるかと思った。白哉がドアから身を乗り出して、杏依の顔を覗いてきたのだ。

　優しい笑顔。これが、〝人殺し〟な彼の、本当の姿。それを知った今、杏依の胸の中は愛しさで溢れていた。

　不意に白哉のスマホが鳴る。ため息を零した彼は、ポケットのスマホを取り出した。

「オンコールですか？」

「いや、王子からだ」

　白哉はスマホを確認し、鳴りやまないバイブレーションに再びため息を零した。

「もしもし」

「……先、玄関に向かってますね」

　近くにいては、会話を盗み聞きしてしまうよう。それはなんとなく悪い事な気がして、杏依は車を降りた。
　鞄から白哉の家の鍵を取り出し、彼の前に掲げた。

『悪い』

　会話の途中に口パクで伝えられる。杏依はコクリと頷くと、一人ガレージから玄関へと向かった。

　玄関の鍵を開けていると、不意に視線を感じた。もう電話、終わったのかなと、振り返る。

「あ……」

　そこにいたのは白哉ではなかった。
　エントランスの明かりに照らされて立っているのは、小柄な女性。その顔は、とても驚いている。

「あなた、海原楽器のチェロの――」

　その声に聞き覚えがあり、杏依は慌ててペコリと頭を下げた。同時に、胸がドクリと厭な音を立てる。

　そこにいたのは、大熊氏の奥さんだったのだ。

　彼女が杏依を知っているのには心当たりがある。音楽教室には演奏会のポスターが貼ってあったからだ。
　『義手のチェリスト』である杏依の演奏もぜひ聞いて欲しいと、顔写真付きで載っていたのだ。

「何であなたがここにいるの？」

　それは、こちらが聞きたい。一体、白哉に何の用だろうか。そもそも、何で彼女がの門の中にいるのだろうか。

　けれど、家主白哉がここにいない状況で、何も聞くことはできない。