エロゲで俺だけ選ばれない世界

【第4章】ファイ、バグの名を持つ転校生

夕方の須田ヶ原学園。

校門の前に立つ少女――ファイは、風で揺れる金色の髪を手で抑えながら、淡々と景色を見つめていた。

その姿は、どこか“新入生”らしい初々しさを残しながらも、制服の着こなし、立ち方、目線の動かし方に一切の隙がない。

彼女は、“この世界に転校してきた”という設定を持ちながら、最初からここにいたかのように存在していた。

だが、彼女の視線の先にいたのは――
学園の外、道路の向こう、電柱の陰にしゃがみこんでいるポテトだった。

ボサボサの髪に色あせたブレザー、パジャマズボンにサンダル。
口元にはポテスピ、目は据わり、身体はやや汗ばんでいる。

「……また、そこにいるんだね」

ファイはポツリと呟いた。

その声に、当然ながらポテトは気づかない。
だが、彼は見ている。常に校門のほうを“監視”しているように見える。

それは、“ヒロインの出入り口”に執着するように。

ファイは、スマホ型の端末を取り出し、操作を始めた。画面には見慣れた赤い点が、いくつも浮かび上がる。

その中心――点滅を続ける一点が、ポテトを示していた。

「やっぱり……君はここに存在してしまうんだ」

その時、通りかかった生徒が言った。

「あれ、まだいたんすか？ あの人。怖……」

「先週警察来たんでしょ？ さすがにやばくね？」

ファイは、その言葉を聞いても、特に反応を示さなかった。
だが、画面の点はなぜか強く光り出した。

「……観測だけでは、済まされない段階に来てる」

彼女は端末を閉じ、道路を横断した。

そして、ポテトの真正面に立つ。

「君は、“存在すること”そのものが干渉なんだ」

ポテトは視線を上げ、面倒そうにファイを見た。

「……また来たの？ マジで俺に惚れてる説ない？」

「違う。“記録されている”から来ただけ」

「……俺のストーリー、誰がログ取ってんの？」

「私。私は君を観測する。それが、ここにいる理由」

ポテトはポテスピをくわえ直しながら、ニヤつく。

「正直言っていい？ お前、俺のエンド作るために転校してきたとか、あーね、それしかないよな」

ファイは首を横に振った。

「いいえ。私は、“君の存在がこの世界にどう影響を与えるか”を記録し、修正するために来た。君は、選ばれないバグじゃない。バグを作る発信源」

「……俺が、原因？」

ファイは頷いた。

「そしてそれは、世界にとって、もう無視できない現象になってる」

ポテトはしばらく黙った。が、数秒後にはいつもの調子で言う。

「……俺って、ヤバくね？」

「ヤバいよ。君はもう、“放っておけない存在”になってしまった」

その瞬間、ポテトの顔に浮かんだ笑みは――
誰にも愛されず、誰にも選ばれなかった男が、“必要とされた”という幻想に触れた、歪んだ笑みだった。



その夜、ポテトは久々にパソコンの電源を入れていた。

画面には、エロゲ風のUIを模した自作メモ帳アプリ。そこに彼は、適当なBGMを流しながら、キーボードを叩く。

【POTETO ROUTE：ver0.92β】
ヒロイン：ファイ（観測者・転校生）
目的：選ばれない主人公が、選ばれなくてもヒロインに干渉できるかを検証する
攻略方針：無視されてもへこたれず、勝手に物語を妄想し続ける

「完璧すぎる。なにこれ、神ゲー？」

ポテトは鼻息を荒くしながら、ポテスピを吸う。部屋の空気は最悪だったが、彼のテンションは異様に高い。

「お前の知らないやつだけど、俺さ、最近わかってきたんだわ。ヒロインのストーリーって、関与しなくても“監視”してるだけで影響与えられるんよ」

その論理がどう破綻しているかなんて、ポテトは一切考えない。

むしろ、自分の「視線」や「存在感」こそが、物語を左右するトリガーだと本気で思い込んでいた。

翌日。

彼はまた学園の裏手にいた。制服姿。サンダル。寝癖。
完全に不審者だが、彼自身は「そろそろみんなが俺の正体に気づく頃」と確信している。

そこに、ファイが現れた。

「おはよう」

「うい。てかお前さ、転校してきてどのくらい？」

「三日」

「なのに俺とこうして喋ってるって、ガチで運命じゃね？」

「そうは思わない」

即答だった。

だがポテトは引かない。

「……あーね、ツンデレか。もういいよそういうの慣れてるから。お前の知らないやつだけど、俺、過去に告白されて“無言で逃げられた”女もいるから」

「……それは告白されてないのでは？」

「うっせ。お前は黙ってろ」

ポテトはファイの横に並ぶと、少し距離を詰めて言った。

「てかさ、お前、俺の行動ログとか取ってんだろ？ じゃあ今日から“ポテトログ”って名前つけろ。俺が公式になるわ」

ファイは無言で端末を取り出し、何かを記録した。

「君の行動が、世界の演算処理に遅延を生んでる。それは事実」

「ほらな。俺の存在が計算狂わせてんの。“公式じゃない主人公”って、逆においしくね？」

「……つまり、君は“認識されないまま干渉し続けたい”ってこと？」

「違う。“認識されざる干渉者”になりたいの」

ファイは、しばらく黙ったあと、ぽつりと呟いた。

「君のロジックは、常に間違ってる。でも、世界のルールは君の存在を無視できていない」

「だろ？ 俺、物語じゃなくて“世界のバグ”なんだって」

そう言って、ポテトは笑った。

その笑顔は、誰からも愛されていないくせに、誰かの物語に爪痕を残せると信じて疑わない男の顔だった。



その週、学園の内部で妙な噂が流れ始めていた。

「裏門に、毎日同じ制服着たおっさんが立ってる」
「誰かの親かと思ったけど、タバコくさいし、視線がキモい」
「話しかけられたらルート消えるらしいよ、“踏んだらバッドエンド”系のNPCってやつ？」

ポテト――彼は知らぬ間に、“都市伝説”としての地位を獲得しつつあった。

が、本人はそれに気づいていない。

「なぁファイ、俺最近“神話”になってね？ てか正直言っていい？ 存在が逸話になりつつあるよね」

ファイはその日の放課後、学園の裏手でポテトの横に立っていた。

彼女の顔は、前よりも少し疲れているように見えた。

「君の影響で、ヒロインたちの“分岐”が安定しない。選ばれたはずの相手とのイベントが、君の出現でキャンセルされる」

「それな。最近“俺のせいで恋愛失敗してる”って気配、あちこちから感じてるわ。お前の知らないやつだけど、俺の存在って一種の制御装置だからな」

「……その自覚、もう少し早ければ良かったのに」

ポテトはポテスピをくわえ、煙の代わりに言葉を吐いた。

「けど俺、いちプレイヤーとして思うんだよね。“全員に影響与えてる”なら、主人公じゃなくても勝ちじゃね？」

「違う。“君が全員を未完にしている”だけ」

「……は？」

ファイは静かに言い放った。

「誰も完結しない。君が関わることで、ヒロインたちは“迷い”を生む。“未決”のまま進行が止まる。選ばれない君が、選ばれようとする圧だけで、ストーリー全体の動作が詰まってる」

ポテトの口からポテスピが落ちた。

「あのさ、それ、マジで俺“迷惑”ってこと？」

「うん。はっきり言えば、存在そのものが“世界の処理落ち”」

数秒の静寂。

ポテトは口を開くが、すぐに閉じる。

けれど、すぐに思い直したように言い放った。

「それ、超カッコよくね？」

「……え？」

「“処理落ち”って、つまり演算処理が追いつかないほどの存在感ってことだろ？ 俺、世界の処理限界超えたってことじゃん？」

ファイはついに、口を押さえて顔を背けた。

「……やっぱり、君の思考バグってる」

「は？ ガチレスすると、お前がバグなんじゃね？」

「……否定できないのが辛い」

彼女は少しだけ笑った。

ポテトは、誰かの感情を“動かした”気配に、小さくガッツポーズをとった。

それが本物の感情か、演算のゆらぎか。彼にとってはどちらでもよかった。

“記憶に残るノイズ”こそが、ポテトの求める存在理由だった。



数日後、学園では“ある変化”が起きていた。

それは小さな歪みだった。
ヒロインたちのスケジュールが微妙にズレ、待ち合わせの時間がかぶり、偶然のはずのイベントが中止になり――誰もが、気づかないうちに**“進行しなくなっていた”。**

そしてその中心には、ポテトがいた。

彼は変わらず学園周辺に出没していた。
だが、それはただの徘徊ではなかった。

彼は“ルートの交差点”を把握していた。
そして、“誰と誰が、どこで、どのタイミングでイベントを起こすのか”を完全に記憶していた。

ポテスピを片手に、彼はスケジュール通りに“配置”されていた。

「……正直言っていい？ この動き、ガチでラスボスだから」

その日も彼は、学園横の花壇の前に座っていた。

この時間、ここを通るのは――ナツキとその彼氏。
最近少しぎくしゃくしているという噂を聞いたばかり。

ポテトはナツキが近づいてくると、わざと咳払いし、彼女の視界に“偶然”入るように姿勢を変える。

「あ……ポテトくん？」

「おう、お前まだその彼と付き合ってんの？」

「……え、うん……」

「へぇ～。てか正直言っていい？ お前、前より笑ってないよな」

ナツキの彼氏が睨みつける。

「何なんすかあんた。つきまといとかマジで警察呼びますよ？」

「しらね。お前の知らないやつだけど、俺、学園のOBな。公式な」

「卒業して4年も経ってる奴が制服着てウロついてるのが“公式”って、意味わかんねーだろ！」

ナツキが慌てて彼氏をなだめながらその場を離れた。

ポテトはポテスピをくわえ直しながら、遠ざかる二人の背中を見て言った。

「はい、また一組バッドエンド候補。ってか、俺が視界に入るだけで不安になるって、もうそれ“攻略対象”じゃね？」

その後、ポテトはファイと再び対面する。

「君、ルート妨害行動、五件目」

「うるせえ。俺がそこに“いただけ”だし。てか、なんで“存在してるだけで世界が壊れる”って、俺、最強じゃね？」

ファイは深いため息をついた。

「君、まるで……“エロゲ界の黒死病”みたいだよ」

「褒めてる？」

「……もうどっちでもいいよ」

ポテトは満足げに笑った。

彼は、自分の存在が“選ばれた結果”ではなく、“選ばれなかった事実”から生まれた現象であると信じていた。

そして、その事実を武器に、物語の構造そのものを揺るがせていた。



夜。ポテトは、自分の部屋の窓を開け放ったまま、スマホのライトも点けずに布団に潜っていた。

布団の中には、ボロボロになったノートがある。
それは、彼が自作している“ルート妄想メモ帳”。

ページの間には、誰にも渡していない“イベント未遂”の記録。
話しかけようとしてやめたあの子。
見かけただけで空気が凍ったその日。
後ろ姿に「声をかければよかった」と1日引きずったこと。

それらすべてが、“ポテトの中のエンディング候補”だった。

彼はそれを一つひとつ、“未遂”のまま残している。

なぜなら――それが一番、美しい敗北だから。

「正直言っていい？ 選ばれなかったことが、俺の物語を作ってんの」

その言葉を吐いた時、スマホが振動した。

送信者は――ファイ。

《明日、選択肢を提示する。君が“このままでいるか”を選んでほしい》

ポテトはしばらくそれを見つめた後、寝返りを打った。

「は？ 選ばれねぇのに“選ぶ”権利あるとか、神展開じゃん」

それが何を意味するか。どれだけ大きな分岐か。
そんなもの、ポテトにとってはどうでもよかった。

「“選ばれる”以外の方法で、“物語を終わらせる”手段がついに提示された」――それがすべてだった。

翌朝。

ファイは学園裏門でポテトを待っていた。
彼女の手には、例の端末。そして、表示されたログにはこうあった。

《選択肢：大湯がこの世界に“干渉し続ける”／“離脱する”》

それは、ルートの解放でも、ヒロイン攻略でもなかった。

ただ――

“ポテトが、世界に残るかどうか”
その一点だけが問われていた。

そして、ポテトはゆっくりと歩いてきた。
いつものボロい制服、寝癖、サンダル、ポテスピ。

その姿に、ファイは小さく口を開いた。

「選択は……今ここで下して」

ポテトはニヤリと笑う。

「ガチレスすると、俺は――」

光が一瞬、世界を飲み込んだ。

選ばれない男が“選ぶ”物語は、
ここから先、誰のログにも残らない。