【研磨】追放されたゴミ拾い令嬢、実は原子レベルの【磨き上げ】で世界を新生させる ～ボロ屋敷を神殿に、錆びた聖剣を究極の神器にリセットしたら、

第1巻：追放と開拓・聖域生成編

【第 6 話】汚された銀のリボンと向日葵の幻影 ～聖域を守るための真の能力～

「まったく、あのクズ王子がどんな悪巧みを仕込んでるか分からない… 手に汗握って聖剣が滑りそうだし、リボンの破片に宿った彼の魔力が私の能力を邪魔するんじゃないか… 母がくれた初めてのプレゼントをこんな風に汚されるなんて、悔しい限りだ」
アイリスは向日葵の花畑の端に立ち、指先で聖剣の柄を擦りながら内心をざわつかせていた。クラウスが水筒を差し出して、眉をひそめて吐槽した。「緊張しすぎると能力が暴走するぞ、前回の地面で俺が三回落ちたのを忘れたか？ 今回はぜひ自分たちが滑らないように調整してくれ」
肩の上に止まってるルナが羽根を煽り、元気よく叫んだ。「アイリスちゃん、大丈夫！ 私が王子さんの装置をまぶしさ MAX で目隠しする！ 彼がボタンを押す前に、羽根の閃光で視界を奪う！」
正当その瞬間、空に激しい爆音が響いた。帝国の魔導戦艦が一斉に砲撃を開始し、黒い弾丸が聖域に向かって落ちてくる。アイリスは反射的に手を前に出し、「汚れを消せ…！」と呟いた。大半の弾丸は黄金色の向日葵の種に変わって地面に落ち、一瞬で花畑が広がったが、三つの弾丸だけが黒い花に変わって咲いた。
「なにこれ！ 魔力が汚れてる！」
アイリスが黒い花に指を触れた瞬間、指先が麻痺して能力が暴走した。足下の地面が突然鏡面になり、クラウスが滑り込んでバックリ転がり、ルナも肩から落ちて花に埋もれた。「くっ！ アイリス、何をしてる！ これで敵が来たら逃げられないぞ！」
その時、王子クリストファーの旗が立つ旗舰から大きな声が響いた。「アイリス！ 見てみろ！ これがお前の幼少期のリボンで作った『能力封印装置』だ！ お前の純粋な気持ちを汚して、能力を俺のものにする！」
旗舰の船首には銀のリボンが纏わった黒い魔導装置が設置されていて、リボンが黒い煙を吐きながら輝いた。アイリスの頭には幼少期の記憶が蘇った ——7 歳の時にお城の庭でリボンをつけて遊んでいたら、王子が突然走ってきてリボンを引っ張り取り、「無能な令嬢にはこんな高級なものは似合わない」と捨て去った場面だった。
「あの時の悔しさ… 絶対に忘れてない！ 今度は逃げない！」
アイリスは歯を食いしばり、ポケットに入れてる母のハンカチを取り出した。ハンカチの端にはリボンと同じ銀の刺繍が施されていて、母の温もりが残ってた。彼女は指先で刺繍を磨き、「私の真の気持ちで…！」と呟いた。
すると、銀の刺繍が輝き始め、装置から出てる黒い煙が瞬時に消えた。アイリスの能力が正常化し、鏡面の地面が少しだけ粗さを増して歩きやすくなった。「やった！ 自分の純粋な気持ちで能力をコントロールできる！」
彼女は指先を旗舰の装置に向け、「汚れを全部削ぎ落とせ！」と叫んだ。黒い装置は銀の光りに包まれて、一瞬で純銀のリボンに変わり、風に乗ってアイリスの手元に飛んできた。同時に、帝国全軍の戦艦の船底の摩擦がゼロになり、船同士が滑り込んで衝突し合い、爆音と叫び声が空に響いた。
「船が滑る！ 衝突するぞ！」
「お前たち、操舵しろ！ エンジンが止まった！」
王子の旗舰も傾き始め、クリストファーが怒鳴りながら脱出艇に乗り込んだ。「アイリス！ これで終わりじゃない！ 俺はお前の能力を絶対に手に入れる！」
脱出艇が空に上がって逃げるのを見て、アイリスは長い息を吐き出した。クラウスが歩いてきて、剣を鞘に収めた。「今回は運が良かったが、王子はまた何かを準備してるだろう。聖域の防御を強化する必要がある」
ルナが花から飛び上がって肩に戻り、リボンを見て嬉しそうに叫んだ。「アイリスちゃんのリボンまっぴら！ 母さんの気持ちが宿ってるから、絶対に汚されない！」
アイリスは手の中のリボンを撫で、内心で复盘した。「まったく、あのクラウス王子がこんなに早く逃げるなんて… リボンを取り戻せて良かったけど、彼の目的はただ私の能力を奪うだけじゃない気がする… なぜ突然母のリボンを使って装置を作ったのか？ 何か大事なことを見落としてるのか？」
彼女はリボンを髪につけて、向日葵の花を摘もうとした。すると、花の中心に母の幻影が映り、「アイリス、自分の気持ちを信じて… 大事なものは永遠に消えない」と囁いた。アイリスは目を丸くして「母さん？」と叫んだが、幻影はすぐに消えた。だけど、花の実が銀の光りを放ち始めた。
「あれは何だ？ 花の実が銀に輝いてる」
クラウスが指差すと、アイリスは実を摘んで開いた。中には小さな銀の魔導具が入っていて、母の名前のイニシャルが刻まれてた —— これは母が魔導戦争で使ってた「記憶の結晶」だった。
「これは… 母の遺物？ 王子がこれを探してたのか？」
正当その時、王子が逃げた方向から黒い煙が立ち上がり、激しい爆音が響いた。ルナが空を見て叫んだ。「あの方向で何か爆発した！ 王子さんがまた何か悪巧みをしてる！」
アイリスは記憶の結晶を手に握り、聖剣を振り上げた。「まったく、また大変なことになった… だけど、これからもクラウスさんとルナちゃんと一緒に、聖域と大事なものを守る！」
空は夕暮れに染まり、向日葵の花畑が銀の光りを放ち始めた —— これがアイリスたちの新しい試練の始まりだった。