婚約破棄、感謝いたします！ 毒舌鑑定令嬢は一歩も動かず国を豊かにして二度寝したい 〜氷の皇帝を『研磨』したら、愛が重すぎて眠れません〜

第三巻：美食と内政編

第二十四話：【甘味】帝国スイーツ革命。王子、その面面に「不純物」を塗ってあげるわ。

　帝都シュタルクの迎賓館。そこには、かつてリセットを「価値のない鑑定令嬢」と罵り、国外追放を命じた張本人、王国のジークフリート第一王子の姿があった。 　彼の目的は明白だ。宝石苺と魔導小麦の噂を聞きつけ、飢饉に喘ぐ王国の窮地を救うべく、厚顔無恥にも「通商再開」という名の物乞いにやってきたのである。

「……陛下。鑑定結果を述べるわ。あの男の顔、不純物の含有率が九十九パーセントを超えていて、視界に入るだけで私の安眠が汚れそうなんだけれど。……今すぐゴミ収集車を呼んでもよろしくて？」

　リセットは、エドワルドの隣で、豪華なアフタヌーンティーのテーブルを前に、扇子で口元を隠しながら冷たく言い放った。 　テーブルの上には、リセット監修の元、伝説の宝石苺をふんだんに使い、魔導小麦で焼き上げられた、雪のように白い『極上ショートケーキ』が鎮座している。

「待て、リセット。……ゴミを片付けるのは、その中身を徹底的に暴いてからでも遅くない。……ジークフリート王子、我が国に何の用かな？」

　エドワルドが、氷のような声音で問いかける。 　ジークフリートは、リセットの変貌ぶりに目を見開きながらも、虚勢を張って口を開いた。

「ふん……。リセット、帝国に媚びを売って少しはマシな暮らしをしているようだな。だが、元はと言えば君は王国の人間だ。その小麦と苺の技術を王国へ献上すれば、追放を解き、私の『側室』くらいには戻してやらんこともないぞ」

　会場に冷気が走った。エドワルドの手元にある紅茶のカップが、パキリと音を立てて凍りつく。 　しかし、リセットは怒るどころか、心底同情するような溜息をついた。

「……側室？ 鑑定開始。……ジークフリート様、あなたの脳細胞、研磨する価値さえないほどスカスカだわ。……いい？ あなたが今から食べるこのケーキ、あなたの王国の国家予算を一年分積み上げても、一口分の価値さえ買えない代物なのよ」

　リセットは、自らナイフを手に取り、ケーキの一片を切り分けてジークフリートの前に置いた。

【鑑定対象：リセット特製・絶望の甘味ケーキ】 【成分：宝石苺、魔導小麦、そして『食べた者のプライドを粉砕する』超高純度糖分。】 【効果：一口食べれば、自分の国の食生活がいかに『不純物』だらけだったかを痛感させる。】

「食べなさいな。それが、私からあなたへの『最後の鑑定結果』よ」

　ジークフリートは、リセットの美しさに当てられたのか、あるいは漂う芳醇な香りに抗えなかったのか、震える手でケーキを口に運んだ。 　その瞬間――。

「……っ！！ な、なんだ、この……圧倒的な……輝きは……！？」

　口の中で、苺の酸味が宝石のように弾け、雪のようなクリームが彼の傲慢さを優しく、しかし残酷に溶かしていく。魔導小麦の芳醇な香りが鼻を抜け、ジークフリートの脳内には、自分がこれまで「贅沢」だと思っていた王国の食卓が、ただの砂を噛むようなゴミにしか思えなくなるという絶望が広がった。

「が、はっ……、あああ……っ！！」 　ジークフリートは、あまりの美味しさと、それを作り上げたのが自分が捨てた「無能令嬢」であるという事実に耐えきれず、その場に膝をついた。

「……鑑定終了。……今のあなたの顔、最高に『不純』だわ。……その顔面に、さらにこのクリームを塗って差し上げましょうか？ 自分の無能さを、鏡を見るたびに思い出せるように。……おじいちゃん、この男を国境まで放り投げてきなさい。不純物の処理は早いほうがいいわ」

　リセットは、一口もつけなかった紅茶をエドワルドに預けると、大きく欠伸をした。

「……陛下、もういいでしょう？ 私はあのアホ王子の顔を見ているせいで、重度の『美容不足』に陥っているわ。……今すぐ、私をふかふかのベッドへ運んで。……あと、さっきの失礼な発言への『慰謝料』として、一晩中、私の足の指先までマッサージすることを命じるわ」

「……はは、安い御用だ、私の総大将。……ジークフリート、聞こえたか。君が捨てた宝石は、今やこの国の光だ。……二度とその汚れた声を、私の妻に聞かせるな」

　エドワルドは、絶望に打ちひしがれる王子をゴミを見るような目で見下ろすと、リセットを軽々と横抱きにして会場を後にした。

（（（……鑑定結果：すっきりしたけれど、結局夜の公務が確定したわね。……あの王子を甘味で殴るより、この皇帝の『甘すぎる愛』を研磨するほうが、よっぽど難事業だわ……！）））

　王国の王子を「甘味の暴力」で再起不能にしたリセット。 　彼女の「美食革命」は、周辺諸国を武力ではなく「欲望」で支配し始める。 　そして、彼女の安眠を守るための「最強のスイーツ」は、やがて世界中の王族が跪く究極の宝石となっていくのであった。