婚約破棄、感謝いたします！ 毒舌鑑定令嬢は一歩も動かず国を豊かにして二度寝したい 〜氷の皇帝を『研磨』したら、愛が重すぎて眠れません〜

第四巻：怒涛の海洋・通商編

第三十四話：【神秘】人魚の声を鑑定。……これ、ただの「音痴な超音波」ね。

　没収した豪商バンダムの地下倉庫は、まさに不純物の巣窟だった。金塊、偽造美術品、出所不明の魔導具――リセットにとっては、視界に入るだけで網膜が汚れ、偏頭痛を引き起こす「高価なゴミ溜め」でしかない。 　そんな中、彼女は埃を被った一つの古びた円盤を見つけ出した。

「……陛下、これを見て。鑑定結果：『古代の迷惑なボイスレコーダー』よ。こんなものを後生大事に保管しておくなんて、あの商人の感性、不純物を通り越して無機質だわ」

　リセットが黄金色の瞳でその円盤を射抜くと、空気中に青白い文字が浮かび上がる。

【鑑定対象：古代遺物『潮騒の呼び声』】 【状態：起動待機中。特定の周波数を入力することで、海域に潜む『人魚（マーメイド）』を強制召喚する。】 【真実：歌声で船を惑わす伝説は嘘。実態は、超高周波の振動で脳を物理的に撹乱する『音響兵器』に近いわ。】 【評価：私の安眠を妨げるための、史上最悪の目覚まし時計。】

「人魚か。伝説ではその歌声を聞いた者は理性を失い、海に身を投げると言われているな」 　エドワルドが興味深そうに円盤に触れようとしたが、リセットはその手を扇子でピシャリと叩いた。

「触らないで。鑑定によれば、あなたのその『重すぎる魔力』が触れた瞬間に、半径十キロの魚たちが失神して、海面が死骸だらけになるわ。……おじいちゃん、この円盤を甲板に運びなさい。……わざわざ私を呼び起こそうとする不純物（しんぴ）なら、私の手で直接『消音（ミュート）』してあげるわ」

　深夜。月明かりが海面に銀色の鱗を散らす中、『シルキー・スリーパー号』の甲板でリセットは円盤を起動させた。 　直後、海中から「ルルル……」という、この世のものとは思えないほど美しい旋律が響き渡った。船員たちが一様にうっとりとした表情で海を覗き込み、意思を失った人形のように手すりに足をかけ始める。

「おお……なんて素晴らしい歌声だ……。あそこに、美しい乙女たちが……」

「……はぁ。鑑定開始。……乙女？ どこに目がついているのかしら。……あれ、ただの『鱗だらけの肉食獣』が、不協和音を垂れ流しているだけよ。……陛下、見ていなさい。この音痴な騒音源、今すぐ研磨して差し上げるわ」

　リセットの瞳が、月光よりも鋭い黄金色の輝きを放つ。 　海中を透過した視界の先には、数千体の人魚たちが円盤の魔力に惹かれ、船を包囲するように集まっていた。彼女たちの喉から放たれる旋律は、リセットの目には「不規則に波打つ、黒いノイズの棘」として映る。

「……いい？ この音階、三ヘルツほどズレているわ。それに、この高音の出し方……鑑定の結果、喉に不純な粘液が詰まっている証拠よ。……私の耳を汚した罪、その『喉』ごと研磨してあげましょうか。……研磨（カット）：音響干渉・完全静寂（サイレント・フィールド）！！」

　リセットが空間を「横に払う」ように指を動かした。 　次の瞬間、人魚たちの歌声が、まるでナイフで断ち切られたように消失した。いや、消失したのではない。リセットが放った逆位相の振動が、人魚たちの歌声を「打ち消し」、海域全体を物理的な「無音室」へと書き換えたのだ。

「ギギッ……！？ ギャアアアア！！」

　突然、自慢の喉から音が出なくなった人魚たちが、パニックを起こして水面に顔を出す。そこにあったのは、絵画のような美女ではなく、鋭い牙と不気味な瞳を持つ、貪欲な海の捕食者の姿だった。

「……あら、正体を見せたわね。……いい、人魚さん。あなたのその『音痴な超音波』、鑑定の結果『ただの迷惑騒音』と確定したわ。……今すぐその不純な牙を閉じて、海の底で静かにしていなさい。……さもなくば、その鱗を一枚ずつ剥いで、私の安眠用の『撥水壁紙』に加工してあげるわ」

　リセットの冷徹な宣告。人魚たちは、彼女から放たれる「絶対的な拒絶」のオーラに戦慄し、蜘蛛の子を散らすように深海へと逃げ去っていった。 　船員たちは魔法が解けたように我に返り、自分たちが海に飛び込もうとしていた事実に震え上がった。

「……ふぅ。……お掃除完了。……これでようやく、静かな夜が戻ってきたわね。陛下、あの円盤は粉々に砕いて、私の『研磨剤の予備』にしておきなさい。……古代の神秘なんて、現代の私の安眠の材料にしかならないわ」

　エドワルドは、呆れるのを通り越して感嘆の溜息をついた。 「……人魚の誘惑すら『音痴』の一言で片付け、物理的に黙らせるとはな。……リセット、君に『神秘』という言葉は通用しないらしい」

「神秘なんて、鑑定できない無能が使う言い訳よ。……そんなことより、陛下。静かになったのはいいけれど、さっきから背後で私の腰を撫でる、あなたのその『不純な手の動き』……これもかなりの騒音（ノイズ）なんだけど？」

「……おや、気づかれたか。人魚の歌声が止まったのなら、今度は私の『愛の囁き』を、君の耳元で独占させてもらおうと思ってな。……今夜は、誰にも邪魔されない『無音の海』だ。……君の吐息一つまで、じっくりと鑑定させてもらうよ」

　エドワルドがリセットを抱き上げ、寝室へと運んでいく。

（（（……鑑定結果：最悪。……海の不純物を掃除したせいで、陛下の『欲望の出力』が最大限に高まっちゃったじゃない。……私の静かな眠り、またしてもこの皇帝という名の『荒波』に飲み込まれるのね……！）））

　海の怪物さえも黙らせたリセットの鑑定眼。 　彼女の「完全静寂」への執着は、後にこの海域を、どんな嵐の日でも揺れず、騒音一つしない「奇跡の航路」へと変貌させていく。 　しかし、彼女が真に求めている「誰にも邪魔されない二度寝」は、まだ水平線の向こう側にあるようだった。