婚約破棄、感謝いたします！ 毒舌鑑定令嬢は一歩も動かず国を豊かにして二度寝したい 〜氷の皇帝を『研磨』したら、愛が重すぎて眠れません〜

第四巻：怒涛の海洋・通商編

第三十八話：【食材】深海王が浮上。……これ、最高の「イカ刺し」ね。

「――陛下。鑑定結果を述べるわ。目の前の海面を割り、空を覆わんばかりにのたうつこの巨大な触手群……。これは、畏怖すべき『深海の神』なんかじゃないわ。私の完璧に研磨された静寂な航路に、ドロドロとした墨を撒き散らそうとする『巨大な生ゴミ』よ。……不潔だわ。こんなものが私の船に触れたら、ナノ・コートの光沢が不純物で死んでしまうじゃない」

　神殿をスパに変え、不純な姫君たちを泡にして放り出した数日後。海域があまりに清浄になりすぎたため、深海で数千年の眠りについていた伝説の巨獣『深海王・クラーケン』が、環境の変化（あまりの静かさ）に耐えかねて浮上してきたのだ。 　海面を叩く巨大な触手の一振りで、通常の軍艦なら木っ端微塵になるだろう。だが、リセットは怯えるどころか、日傘を握りしめて怒りに肩を震わせていた。

「リセット、落ち着け！ あれは古の契約により、海が汚れきった時に現れてすべてを飲み込むと言われる終末の獣だ。……だが、君が海を綺麗にしすぎたせいで、逆に居心地が悪くなって出てきたようだな。……どうする？ 帝国海軍に総攻撃を命じるか？」

　エドワルドが剣の柄に手をかけ、リセットを庇うように前に出る。しかし、リセットはその背中を突き飛ばし、黄金の瞳に「捕食者」の輝きを宿した。

「総攻撃？ 陛下、そんな不純な火薬の煙で海を汚してどうするのよ。……いい、鑑定開始。……この巨獣、表皮は硬くて不純物だらけだけれど、触手の内側……吸盤の奥にある筋肉組織を見て。……数千年の高水圧で限界まで『研磨（プレス）』された、至高の弾力。そして、この魔力を含んだ肉質が熟成された、芳醇な旨味成分……」

【鑑定対象：深海王・クラーケン（天然・熟成）】 【状態：深海の冷水で引き締まった、最高級の軟体組織。】 【真実：神でも獣でもない。これは、人類がまだ味わったことのない『究極の刺身素材』。】 【評価：私の安眠を妨げた罪、一切れの不純物も残さず『踊り食い』にされることで償いなさい。】

「……おじいちゃん。城の料理番（シェフ）たちに伝えなさい。今すぐ『超電導・急速冷凍魔法陣』と、一ミクロンの誤差もなく肉を断つ『鑑定専用・刺身包丁』を用意して。……今からこの騒音源を、帝国の食卓を彩る『最高級の珍味』にリセットしてあげるわ」

　クラーケンが怒り狂い、その巨大な触手をリセットめがけて振り下ろした。 　しかし、リセットの指先が、空間に「線」を描くように動く方が速かった。

「――研磨（カット）：細胞結合分離・瞬間解体（シーフード・リセット）！！」

　リセットが放った魔力は、破壊の衝撃波ではなく、クラーケンの触手にある「筋肉の繊維」と「神経の接合部」だけをピンポイントで研磨し、切断した。 　 　ズバババババッ！！ 　という空気を切り裂く音と共に、山のような巨大触手が、まるでスライスされた大根のように、正確な厚みで海面へと崩れ落ちていく。さらに、リセットが放った冷却魔力が、切り落とされた瞬間の肉を「最高に旨い温度」で一気に凍結（フリーズ）させた。

「ギャオオォォォ……！？」 　自慢の武器を「食材」として切り分けられた深海の王は、リセットの瞳に宿る「食欲」という名の底知れない狂気に本能的な恐怖を感じ、残った触手で必死に海中へと逃げ帰っていった。

「……あら、逃げたわね。まあいいわ、本体は不純物（スジ）が多そうだったし。……陛下、海面に浮いているこの『特上の触手スライス』を回収しなさい。……今夜は、この神殿のテラスで『深海王のカルパッチョ・宝石苺ソース添え』のパーティーよ」

「……リセット。君は、世界を滅ぼすと言われた伝説の巨神を、ただの『前菜』に変えてしまったのか……」

　エドワルドは、回収された巨大な（そして信じられないほど透き通った）切り身を見て、戦慄しながらも笑った。

「……前菜じゃないわ、陛下。これは私の『安眠のためのサプリメント』よ。この良質なタンパク質を摂取して、私は明日こそ、不純物ゼロの十時間睡眠を勝ち取るんだから」

　その夜、神殿のテラス。 　リセットは、自ら鑑定し、不純な部位をすべて削ぎ落とした「クラーケンの刺身」を口に運び、満足げに目を細めた。

「……あ、……。……鑑定、修正。……この歯ごたえ、私の脳内に直接『快眠の物質』を送り込んでくるわ。……不純物がないって、なんて素晴らしいのかしら」

「……そうか。ならば、その至高の栄養を摂った君の身体が、どれほど『活性化』しているか……今度は私がじっくりと鑑定させてもらおう。……リセット、精力がつきすぎたようだな。今夜は、君が眠りに落ちるまで、私の『触手』……いや、この腕で、一晩中離さないからな」

　エドワルドが、脂の乗ったリセットの肩を引き寄せ、耳元で熱く囁く。

（（（……鑑定結果：最悪。……最高級の食材で体力を回復させたせいで、陛下の『夜の公務（追撃）』に耐えられるだけのスタミナがついてしまったじゃない。……私の快眠サプリ、結局は陛下を喜ばせるための『滋養強壮剤』に成り下がっちゃったわ……！）））

　深海の王を「食材」として研磨し、帝国の食文化に革命を起こしたリセット。 　彼女の「捕食鑑定」は、海の魔物たちに「あの白い髪の女に会ったら食われる」という恐怖を刻み込み、結果として帝国の海域を世界で最も安全な「静寂の海」へと変えていく。 　しかし、リセットの胃袋は満たされても、皇帝の「彼女への渇望」は、深海よりもなお深く、底が見えないのであった。