強面で寡黙な騎士団長が実は婚約者です。

６話

翌朝、目を覚ましたマリアのコンディションは最悪であった。腰の痛みに全身の倦怠感。脚の間にまだ何か挟まっているような違和感がある。手を動かすことすら億劫な状態だ。

（あれ…身体がベタベタしない…シーツも何か綺麗…）

あんなにも汗やら体液で汚れていたマリアの身体がさっぱりとしている。同じようにグチャグチャになっていたシーツも清潔なものに変えられているようだ。宿の従業員がやったとは考えられないので、やったのは…隣で寝ているイザークだろう。気持ち良さそうに寝息を立てている。マリアもイザークも見慣れない服を着ていた。おそらく宿の部屋着だ。

（…）

マリアは無言でイザークの頭を軽く叩く。その瞬間イザークは飛び起き、キョロキョロと辺りを見渡しマリアの方を向くと勢い良く頭を深く下げた。

「…本当に申し訳なかった。昨夜ランドール嬢にあんな無体を働いてしまい…謝って済まされることではないが…」

「…いえ…私の方から誘った、いや襲ったと言いますか…どちらかというと私に責任があるので。まあここまでされるとは思ってませんでしたけど」

掠れた声で棘のある言葉を言うとビクリとイザークの肩が跳ねる。マリアは起き上がれないのでベッドに横になったままだ。イザークは頭を上げることなく話を続ける。

「ランドール嬢が気に病む必要はない。あなたを押し除けようとすれば出来たのにしなかったのは、酔った勢いではない。俺の意思だ」

ここでやっと頭を上げたイザークはベッドの側に置かれたテーブルから何かを取り、マリアに見せてくる。一つは小袋に入った白い錠剤、そしてもう一つは赤や紫など禍々しい色の粉薬である。イザークはこの謎の薬とマリアが意識を飛ばした後のことを教えてくれた。

「あなたが気絶してから、身体を清めシーツを変えた。その後…避妊についてすっかり頭から抜けていたことに気づいたので宿の従業員に深夜でもやっている薬屋はないかと聞いた。焦るあまり正常な判断力を欠いていたのだろうな。深夜にやっている薬屋はない」

当たり前である。深夜に開いているのは宿かバールくらいだろう。何をそれほど焦って薬屋に行こうとしたのか…もしやすぐに避妊薬を飲まないと妊娠すると思い込んでいたのか。

「…大体の避妊薬は行為後12時間以内に飲めば良いんですよ…」

「同じことを宿の従業員にも言われた。それで一度部屋に戻り寝て、朝イチで薬屋に行きとにかく身体に負担が少なく、効果の高いものをと聞いたらこの２つを渡された。錠剤の方は避妊率90%で稀に副作用で吐き気が出る、粉薬の方は避妊率99%だが吐くほど苦い、しかし副作用はない。どちらが良い？」

「錠剤の方で」

即答だった。明らかに不味そうな粉薬、見た目の通り苦いとくれば飲む選択はない。避妊率90%でも最近の薬の性能は高いと聞くし、朝に飲めばまず安心だろう。テーブルに置かれた水差しからコップに水を注ぎ錠剤を飲んだ。しかしイザークは不安げである。

「…良いのか。99%の方が」

「大丈夫です、こういうのは早く飲めばほぼ問題ないらしいので」

知った顔をするマリアだが、男性遍歴が派手な同僚から飲むタイプの避妊薬や男性器に付けるタイプの避妊具等について聞いていたからに過ぎない。イザークはマリアの説明に納得したように頷く。

「あなたが言うのなら問題ないだろう。俺はそういったことに疎いから…仮に子供が出来ても責任は取る…いや」

徐にぼんやりと半開きなマリアの目を真っ直ぐ見つめるイザーク。マリアは何となく、彼が言わんとしてることが分かってしまった。

「子供の有無は関係なく…純潔を奪ってしまった責任を取りたい。マリア・ランドール嬢、俺と結婚してくれないだろうか」　

マリアは突然の求婚に驚かなかった。イザークは真面目な性格なので、責任を取りたいと言い出す可能性は予想していた。同僚も遊びのつもりで関係を持った相手が責任を感じてしまい、結婚を迫られて困ったと愚痴を溢していた気がする。昨夜のマリアは己を見下し、自分の信じる幸せを押し付けてくる従妹への鬱憤が溜まっておりいっそ処女を捨てて彼女を見返したいと思っていた。酒の勢いも後押しして、偶々居合わせたイザークを巻き込んでしまった。イザークがマリアの誘いを拒まなかったことは自分の意思だと言った理由は分からないが、巻き込まれた立場の彼に責任を取ってもらう必要はない。

「…責任を感じてもらわなくても大丈夫です。昨夜のことは私が襲ったようなものですし、薬を飲んだので妊娠の心配もありません。お互い無かったことにした方が」

「…それは…俺のことは生理的に受け付けないということか」

イザークの表情筋は動かないものの、全身から悲壮感が漂い出す。心なしか唇がワナワナと震えている。言うなればショックを受けているように見えてマリアは仰天した。何故そんな反応をするのか、責任を取らなくて済むのだから彼にとっても良い話のはずだ。しかし、みるみるうちに萎れていくイザークを放って置くことは出来ずマリアは慌てて口を開く。

「生理的に受け付けない訳ではありません！…そうだったら酒が入っていたとはいえ…あんな真似しません」

彼の指摘は見当違いも良いところだ。人として好感を持ち安全だと思ったから誘ったのだ。万が一にでも誰でも声をかける淫乱女と思われては堪らない。

「私では結婚する相手として力不足です。子供の頃から淑女教育より本を読むことの方が好きで、両親が自主性を重んじてくれたのでそのまま来てしまいました。社交界での立ち回りや他家の夫人との付き合い方は不得意です。とてもではありませんが、伯爵夫人は務まらないです。団長さんは肩書きも見た目も性格もいいですから、今は縁が無くてもいずれ良い方と出会えます。結婚相手を妥協してはいけません」

「妥協ではない…以前からあなたに対して好意を抱いていたから求婚したんだ。順番が逆になってしまったのは申し訳ないが」

懇々とイザークに早まってはいけないと説得するマリアに彼は真顔で言い放った。衝撃でマリアは起き上がるが、腰に鈍痛が走る。

「いっ…！」

「大丈夫か、寝ていた方が良い…回復薬も買っておくべきだったな、気が利かなくて済まない」

しゅんと肩を落として謝るイザークにそれどころではないマリアは声を上げる。

「いやそこでは無く…聞き間違いでなければ私に好意を抱いていたと聞こえたんですが」

「聞き間違いではないし本気だ」

流石にマリアは目を瞬き、驚きを隠すことは出来なかった。自分達は仕事で話す機会が多少あるだけで友人ですらない。そもそもマリアはイザークに好かれる真似をした覚えもないのだ。青天の霹靂とはまさにこのこと。

「…理由を聞いても？私達昨夜まで仕事以外で話したことありませんでしたよね」

「…あなたは、俺の目を見て話していたから」