ザマァされた悪役令嬢の、Re:Re:リスタート

第一章：リスタート

奴隷落ちルートの影

　男はイザベラたちをさらった犯人の一人だろう。
　三人もの人間を同時にさらったのだ。犯人は複数のはず。少なくとも三人はいる。

　イザベラはじっと男を観察した。シャツとズボンというごく普通の格好で、一見すると商人のよう。
　まくった幌の向こう側は御者台のようで、幌の隙間からだとよく見えないが、男の隣にはもう一人いるようだ。

「貴方は誰。なんの目的で私たちをさらったの。どうするつもり？」

　正直に答えて貰えるかは分からないが、聞かない手はない。

「質問の多いお嬢さんだな」

　答える代わりに、はははと笑い声を立ててから男が幌の向こうに戻った。

「頭ぁ、二人起きたぜぇ。一人はまだだ」

　幌の外で男が声を張り上げる。幌がまた上がって、違う男が顔を出した。
　男はちらっとイザベラたちを眺めると、すぐにひっこもうとする。

「待って！　なんの目的で私たちを拐ったの。どうするつもり！」

　少しでも情報が欲しい。イザベラは男を引き留め、もう一度質問をした。

「目的なんざ金しかねぇよ。どうするつもり、か」

　男は面倒臭そうに顔をしかめてから、顎に手を当てる。

「サンチェス公爵家に身代金をふんだくるのもいいけどよぉ。金も取れずに掴まるのがオチだからな。もっと安全に確実な方法をとるのさ」

　サンチェス公爵家の名が出て、イザベラは顔を強張らせた。彼らはイザベラの素性を知っていてさらったのだ。
　そんなイザベラの態度に男がニヤリと笑う。

「ははっ、あの高飛車な貴族の嬢ちゃんが依頼してきた時はよぉ。面倒臭ぇと思ってたが、ラッキーだったぜ」

「高飛車な貴族の嬢ちゃん……というのは、マリエッタのこと？」

「何だ、分かってたのかよ」

　やはり。
　イザベラは唇を噛んだ。

『令嬢は、令嬢でも、私じゃありませんわ！　さっさとお放しなさいっ』

　あの時のマリエッタの言葉。あれに引っ掛かっていた。
　令嬢は令嬢でもマリエッタじゃない。マリエッタ以外の令嬢……ということはあの男たちはイザベラを狙った犯行で、マリエッタはそれをあらかじめ知っていたことになる。
　だったらなぜマリエッタが知っていたのか。それはあの男たちを動かしていたのがマリエッタだから。

　そんなに自分はマリエッタに嫌われていたのかと、気分が沈んだ。

「まあそんなに気落ちすんなよぉ。あの嬢ちゃんからの依頼は『軽く脅して痛い目をみせてやったらお駄賃をあげる』、だ。お駄賃だぜ、お駄賃！　けっ、馬鹿にしやがって。ガキの使いかよ」

　口を大きく曲げて、呆れたように男が手を振った。

「まぁ、世間知らずの嬢ちゃんのお陰でよ、簡単に公爵令嬢がさらえるんだ。俺らはせっかくだからよぉ、もっと儲かる商売やろうと思ったわけよお」

　男の言葉にイザベラは顔を上げた。
　もっと儲かる商売。その言葉に嫌な響きを感じる。

「モリス伯爵って知ってるか？　俺らの界隈じゃ有名な、いい趣味をもった貴族でよぉ。そのモリス伯爵がよ、あんたのことを持ちかけたら大金用意してくれてなぁ」

　ひゅっ、と小さく喉が鳴った。手足の先が冷たくなる。体が小刻みに震え始めた。

　モリス伯爵。それは奴隷落ちしたイザベラを買った貴族の名だった。