笹竜胆（ささりんどう）咲く　～源頼朝、挙兵～

四谷軒

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第四部　富士川の戦い

45　兄弟

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　……奥州。
　源頼朝がこれから築く己の勢力の手本となった、奥州藤原氏が盤踞ばんきょする地。
　その奥州でも暑い最中さなか、揚羽蝶が舞い飛ぶ草原で。
　ひとりの若者が、絹布に記された文字を読んでいた。

「最勝親王、か。大きく出たね」

　絹布は最勝親王──以仁王もちひとおうの令旨である。
　かつて源行家という男がこの最北の地を訪れ、若者を探し当ててもたらしたものだった。

「……要は平家を倒せばいいんだろう？」

　ばかなことだ。
　若者はそう思った。

「なら、清盛入道の首を、取っちゃえばいいじゃんか。寝てるところを、バッサリ、とね」

　若者は手刀で空を切った。何度か切った。
　やがて飽きたのか、もう一方の手に持っていた絹布の令旨も投げ出し、どうと地に寝転んだ。
　上空を見上げる。
　鳥が飛んでいる。

「まるで鶴が飛び立つような、か」

　鳥瞰する視点。
　それは源頼朝の持つ、天賦の才なのだろう。

「僕にはあるかな……いや、無いか」

　無いなら無いで善いい。
　ただ、鳥も飛ぶだけではない。
　啄ついばむには、餌食えばむには、急降下して、捕えなければならない。

「爪や嘴くちばしを使って……そっちの方は、僕が得意かな？」

「九郎さま」

　若者――九郎のさかさまの視点に、ひとりの法師武者が立った。

「武蔵坊か」

「秀衡ひでひらさまがお呼びです」

「またか」

　九郎は立ち上がった。
　以仁王の令旨がもたらされてからこっち、いつもこうだ。
　やれ挙兵しろ、奥州の兵を連れて行け。
　いつもそればかり。

「……そんな奥州兵ものを連れて行ってみろ、兄上は、むくれるぞ」

「むくれますか」

「ああ」

　九郎はわざとふくれ面をする。
　武蔵坊はおごそかに沈黙を守ったため、つまらなさそうに、顔を戻した。

「武蔵坊」

「はい」

「兄上はな、巣を作りたいんだ」

「巣、ですか」

　武蔵坊は地面に目を落とす。
　そこには、蟻の巣があった。
　蟻たちは、せっせと捕らえた餌を巣に運んでいる。

「そうさ」

　九郎も目を落とした。
　実に楽しそうな表情で。

「どこぞに……たぶん、笹竜胆ささりんどうが咲く、あの地かな……そこに巣作りをする気だ」

　とてもうつくしい花だ。
　青紫の、うっとりする色をしている。
　九郎がそう語るのを武蔵坊は黙って聞いていた。

「……まあ、そういう、うつくしい花咲く地に、奥州武者に来て欲しくないだろう」

「来て欲しくないですか」

　戦力増強は、望むところではないのだろうか。
　九郎はその武蔵坊の思惟を否定する。

「その巣は兄上の群れしか入れない。ちがう色の群れは、入れない」

　だから九郎は秀衡――藤原秀衡の要請を断ってきた。

「兵は要らない。話のわかる奴だけ、いればいい。武蔵坊――お前のような」

「恐縮です」

「そういう――そういう少数なら、兄上も『しかたない』と受け入れるだろう。そこからだ、そこから、僕は兵を得る。平家を啄むために」

　九郎は手刀で空を切る。
　真一文字に振ったそれは、舞い飛ぶ蝶を落とした。
　蝶は――平家の家紋である。

「じゃ、行くか」

　九郎は立ち上がった。
　秀衡には、大人になるまで世話になった恩はある。
　まずはその恩に報い、顔を知らない兄に、会いに行こう。
　この兄なら、今まで誰にも理解できなかった、おのれの才を理解できるだろう。

「そうなれば、面白い」

　九郎はずっと鬱屈していた。
　赤子の頃に母に抱かれて逃げ、少年になっても逃げ、そして今、大人になっても逃げて奥州にいる。

「逃げるのも面白いけどね、たまには攻めなきゃ」

　ついて来いと武蔵坊に言って、九郎は向かう。
　平泉の、奥州藤原、秀衡の館に。

　――源九郎義経の短く、それでいて激しい戦いの日々が、今ここに始まる。

＊

　十月二日。
　千葉常胤と上総広常の助力を得た頼朝は、太日川ふといがわ（江戸川）、隅田川を越え、武蔵へと足を踏み入れた。

「来こよ」

　頼朝は事前に、父・義朝に若い頃から付き従っていた、足立遠元を召喚した。遠元は武蔵の勢族である葛西清重を同道しており、清重は秩父一族であり、同じ秩父一族である江戸重長や畠山重忠らと、つながりがあった。

「畠山重忠には、三浦義明のことがある。今、予にしたがえば、三浦との和をとりなすと伝えよ」

　この頃には、頼朝はおのれのことを君主と意識させていた。
　そのために、笹竜胆ささりんどう咲くあの地に入ることを、当面の目当てとなしていた。

「……これは三浦義澄からの申し出もあるゆえ、ぜひとも成し遂げて欲しい」

　畠山重忠は、三浦義澄を追尾中に、いわば三浦側の暴走によって戦端を開いた。
　頼朝と義澄は、そこを考慮に入れていた。

「うけたまわりました」

　遠元はうやうやしく一礼して、それから「では、江戸重長も同じく、したがわせましょう」とつけくわえた。
　だが頼朝は首を振る。

「畠山は三浦とのいきさつがあるから、予の前に出られぬ。それはわかる。だが江戸はどうか。畠山と三浦との争いに乗じた。まず会いに来て、わびに来るべきではないか」

　千葉常胤と上総広常という両翼を得て、今や頼朝は上空に舞い、飛んで君臨する猛禽だった。
　遠元が言いよどんでいると、頼朝は遠元の隣の葛西清重に江戸重長を殺せと命じた。

「殺さば、江戸重長の所領をやろう。どうか」

「いえ」

　清重はそれを断る。
　所領を得るのは、一族を養うため。
　同じ一族である江戸を殺すに忍びない――と。

「……そうか」

　頼朝はそれを許した。
　許すということで、命を奪うも奪わないのも、おのれの裁量であることを示すために。

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