【短編】輿上(よじょう)の敵　～私本桶狭間～

四谷軒

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十　輿上(よじょう)の敵

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　喚おめき声が聞こえた。
　今川義元は不審に思い、近侍に物見を命じた。
「畏かしこまって候そうろう」
　しかしその近侍が戻って来ない。
　さすがに異常を感じた義元が、それに気づいた時は、もう遅かった。
「今川いまがわ治部じぶ大輔だゆう！」
　炯炯けいけいとした眼光。
　あれは。
「貴様、あの時の」
　斯波義銀から輿を取り上げた時。あの場に居合わせた。
「間者であったか」
「応。織田家中、簗田政綱！」
　政綱の隣には、木綿藤吉がおり、「早く」と服部小平太に手振りで合図していた。
「敵ながら天晴れな奴」
　義元は輿を打ち捨て、足を引きずりながらも、愛刀・左文字を抜いた。
「参れ」
　小平太が槍を構える。
「参る！」
　奇襲である。
　まともにぶつかっては勝ち目はない。
　それゆえ、錐きりのように突き刺さって、ここまで来た。
　後方では、織田信長自ら囮となって、今川兵とやり合っている。
　猶予は無い。
　小平太は無我夢中で槍を突いた。
　突いた槍は、義元の胴に突き刺さった。
「馬鹿め」
　義元はそれを見抜いていた。
　間者が足を引きずる自分を見ていたのは知っている。
　狙いが判れば。
　左文字が舞う。
「がっ」
　小平太の、膝が割れた。
「おあいこじゃ。これで……」
　小平太が頽くずおれる瞬間。
　その背後うしろで、怪鳥けちょうを見たような気がした。
「織田家中、毛利新介！」
　小平太を飛び越えて組み付いてきた新介は、義元にまとわりついた。
「うぬっ」
　こうなると足を痛めた義元は弱い。新介の腕が、義元の首に回る。
「そう易々とッ」
　義元の顎あぎとが開き、新介の指を噛んだ。
　だが、この機を逃がす新介ではない。新介は、やおら刀を抜いた。
「お覚悟」
　剣光一閃。
　義元の首が、飛んだ。

　永禄三年五月十九日。
　今川義元、斃たおれる。
　その天下を揺るがした戦いくさにおいて、信長が何を狙っていたか、今となっては誰も知る由よしはない。

　それはたぶん――あの時、桶狭間に打ち捨てられた輿だけが知っている。

【了】