【短編】輿上(よじょう)の敵 ～ 私本 桶狭間 ～

九 狭間(はざま)の中

　誰一人、口を開くことは無かった。
　信長は、それでもかまわなかった。
　たとえひとりでも。
　いや、今立ち上がった政綱ら「組」の者たちがいれば。
「殿」
　小平太が、討てるのですか、と聞いた。
　それは、立ち上がった信長らをのぞく、織田家中の誰もが聞きたいことであった。
　あの海道一の弓取りを、名将を。
　稀代の傑物を、今、このような状況とはいえ、討てるのか、と。
　……信長は、こともなげといった感じに、言い放った。
「討つ」
　その甲高い声が、合図となった。
　織田信長、出陣。
　その向かう先は、桶狭間。

　駆ける信長が愛馬の上で振り返ると、小平太ら織田の家臣たちが、われ先にとつづいていた。
「神妙！」
　小平太が笑う。皆も笑う。
　政綱らの「組」の者たちは、すでに信長の前方にいる。彼らには、桶狭間と言われた時点で、どこを目指すべきか、判っていた。
「輿に、この雨。おそらく、今頃は」
　政綱の脳裏に、桶狭間の詳細な地図が浮かぶ。時間を読む。
　桶のような、その狭間。
　その窪地に。
「小休止している頃合い！」
　政綱は馬に鞭をくれた。
　河内と新介は両脇を固める。
　又助と藤吉は、そんな彼らと信長の間の「繋ぎ」となって、追尾する。

　雷鳴。
　稲妻。
　だがその刹那、政綱は見た。
　輿を。
「読み通り」
　憩いこうておるな。
　政綱は振り返った。
　信長はすでに追いついていた。
　兜の眉庇まびさし越しに、輿の上の敵を求めた。
「……で、あるか」
　雨中にもかかわらず、輿を降りぬ。
　今、合戦の最中というわけか。
「天晴れ、さすがは海道一の弓取りよ」
　振り返らずとも、織田の将兵がこの場に着いているのが判る。
「聞け」
　その瞬間、天下を盗るというのは、こういうことかと――藤吉は震撼した。
「……死のふは一定いちじょう、しのび草には何をしよぞ、一定かたりをこすのよ」
　信長の好んだ小唄である。その意は「人は死ぬ。けれども、その人生を偲しのぶ語り草として何を為なす？　為したそれこそ、語られるだろうよ」という意である。
　織田軍の将兵一同、その小唄を聞いただけで、全て悟った。
「……かかれ！」

　この日、この国の、天地が引っ繰り返る。