【短編】輿上(よじょう)の敵　～私本桶狭間～

四谷軒

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八　雨中の報

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　織田信長は出陣し、善ぜん照寺しょうじの砦まで来ていた。
「殿、空を」
　服部小平太が天を指す。
　空には黒雲が湧き出ていた。
　その時。
　馬からも駆け降りるように降り、そのまま走り込んで、簗田政綱と木綿藤吉は砦の中に転まろび入った。
「大儀」
　信長のその甲高い声は、それだけで政綱と藤吉の胸に染み入る。
　ああ、成し遂げて良かった。
　そう思える声であった。
「こ、輿を」
　常に冷静沈着な政綱らしくもなく、声が詰まった。
　今、これを報じれば。
　雨の中、奔ってきたこの知らせを報じれば。
　輿の上が今川義元だと報じれば。
　信長は、動くのか。
　いや、信長だけでなく、周りの織田家中の者たちは。
「…………」
　知らせだけではない、もっと大きな、何か。
　その何かが、自分の口から、ぬるりと。
　出てくるような気がした。
　この世の何もかもを引っ繰り返してしまうような、何か、が。
　そんな狭間はざまの中……誰かが政綱の手を掴んだ。
「殿」
　信長は黙って頷いた。
　気づくと、藤吉も頷いている。

　そして、政綱は、告げた。
　輿の上の敵が、誰かを。

「……で、あるか」
　いつもの信長の応いらえ。
「是非もなし」
　信長は立ち上がった。
　決然たるその様に、小平太ら諸将はどよめく。
「と、殿」
「な、何を」
「知れたこと」
　信長は笑った。
「予は……おれは、こういう時を待っていたのだ」
　何故だか知らないが、生まれた時から、こういう瞬間が来るのを信長は知っていて、それをずっと待っていたという。
「尾張を手中にする時かと思うておったが、どうやらちがった。そして、この今川の攻め。おれは、これもまた斯波如きを討って終わりかと思うておった」
　それが、どうだ。
　輿の上には、今川義元。
　その義元は落馬して足を引きずっている。
「しかもだ……この雨、この豪雨。その中を」
　義元は進軍している。松平元康が呼んでいるからだ。
　雨天なれば延ばすという、安い真似はしない。
　しかしそれは……まるで討ってくれといわんばかり状況だ。
　信長は兜の緒を締めた。

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