【短編】輿上(よじょう)の敵 ～ 私本 桶狭間 ～

八 雨中の報

　織田信長は出陣し、善ぜん照寺しょうじの砦まで来ていた。
「殿、空を」
　服部小平太が天を指す。
　空には黒雲が湧き出ていた。
　その時。
　馬からも駆け降りるように降り、そのまま走り込んで、簗田政綱と木綿藤吉は砦の中に転まろび入った。
「大儀」
　信長のその甲高い声は、それだけで政綱と藤吉の胸に染み入る。
　ああ、成し遂げて良かった。
　そう思える声であった。
「こ、輿を」
　常に冷静沈着な政綱らしくもなく、声が詰まった。
　今、これを報じれば。
　雨の中、奔ってきたこの知らせを報じれば。
　輿の上が今川義元だと報じれば。
　信長は、動くのか。
　いや、信長だけでなく、周りの織田家中の者たちは。
「…………」
　知らせだけではない、もっと大きな、何か。
　その何かが、自分の口から、ぬるりと。
　出てくるような気がした。
　この世の何もかもを引っ繰り返してしまうような、何か、が。
　そんな狭間はざまの中……誰かが政綱の手を掴んだ。
「殿」
　信長は黙って頷いた。
　気づくと、藤吉も頷いている。

　そして、政綱は、告げた。
　輿の上の敵が、誰かを。

「……で、あるか」
　いつもの信長の応いらえ。
「是非もなし」
　信長は立ち上がった。
　決然たるその様に、小平太ら諸将はどよめく。
「と、殿」
「な、何を」
「知れたこと」
　信長は笑った。
「予は……おれは、こういう時を待っていたのだ」
　何故だか知らないが、生まれた時から、こういう瞬間が来るのを信長は知っていて、それをずっと待っていたという。
「尾張を手中にする時かと思うておったが、どうやらちがった。そして、この今川の攻め。おれは、これもまた斯波如きを討って終わりかと思うておった」
　それが、どうだ。
　輿の上には、今川義元。
　その義元は落馬して足を引きずっている。
「しかもだ……この雨、この豪雨。その中を」
　義元は進軍している。松平元康が呼んでいるからだ。
　雨天なれば延ばすという、安い真似はしない。
　しかしそれは……まるで討ってくれといわんばかり状況だ。
　信長は兜の緒を締めた。