さらば俺の愛しき義弟（おとうと）

第三章

３２．凍える茄治（２）

　通帳のことが気になった。もし茄治の親が持っていたとしたら？
　それはさすがに養子手当とは次元が違う。窃盗だろ。
　聞いてみるべきか。
　きっと俺だから気に入らないのだとはわかっていた。
　朝帰りさせるのはよくない。
　茄治のために俺ができることと言ったら？

　何かあった時のためにと茄治の家の電話番号は知っていた。
　あまり気は進まないけど、かけてみるか。

「どうも、安原です」
「貴様、茄治いるんだろ？」
　父親の方だった。やっぱりなと思う。
「いますけど、その話ではないです」
「さっさと帰せ」
「茄治が帰りたくないようなので」
「ふざけるな。茄治を出せ」
　きれられたけど、気にしてる場合じゃない。
「それよりもお聞きしたいことがあるのですが」
「なんだって？」
「俺の通帳って荷物の中にありませんでしたか？」
「通帳？　なんのことだ？」
「いえ、知らないならいいんですけど」
　それ以上話したくないみたいに話題を変えられる。
「そんなことよりさっさと茄治を帰せ」
　そんなこと？　いい加減カチンときた。
「お言葉ですけど、俺を引き取ることで、お金もらってたんじゃないですか？」
「は？　茄治から聞いたのか？」
　答えなかったが、わかったらしい。
「お前なんかをあずかってやったんだ。それぐらい」
「別にいいですけど、だったらおあいこですよね」
「何言ってんだ」
「今日は泊まらせます。明日そっちにうかがいますから」
「貴様」
「茄治の学校の後に。あけておいてくださいね。失礼します」
　ふざけんなと言ってしまいそうになった。冷静に対応しようと思ったけど、怒りがこみ上げてくる。

　ずっと自分を引き取ってくれたからと遠慮していた。嫌々でも、恩があるからって。
　なのに、聞く耳も持たない。あげくの果て手当だって当然かのごとく言う。家事だってやってたのに。
　この家の家賃だって自分で払ってるのに。１円も出してないじゃないか。
　そう思ったら、怒りがこみ上げてきた。
　高校時代稼いでいたから、今は少し生活に余裕があるけれど、それは自分で得たものだ。
　茄治といる時間を犠牲にして。それはちょっと違うか。
　でも、やっぱり気に入らない。

　もやもやとしたものを感じながら風呂に向かう。

「遅いよ」
「あ、ごめん。ちょっと」
　茄治に言った方がいいのか迷ってた。
「兄さん？」
　改めて茄治に聞く。
「今、高校どんな風？」
「何、突然？」
「ちゃんと授業出てる？」
「出てるよ。めんどくさいけど」
「塾は？」
　聞いたらちょっと顔をしかめた。
「何でそんなこと気にするの？」
「サボってたんじゃ」
「兄さんが気にすることじゃ」
「気にするって」
　勝手にサボるのはよくない。
「お金かかってるんだろ」
　塾だってただじゃない。たとえ俺から得た金を使っていたとしても。
「そんな常識人みたいなこと」
「茄治、今日で泊まるのはおしまい」
「何、何で？」
「高校生だから」
「そればっかり」
　茄治は面白くない顔をする。

　本当は自分が縛ってるってわかってた。
「そうじゃなかったらもう会わない」
「兄さん！」
　茄治は怒ったように言う。
「まさか親に言われた？」
「違う」
　確かにそれもあるけど。
「塾って毎日入ってるの？」
「月、水、金、土だけど」
　いっぱい入ってるんだな。
「高３からはもっと増える」
「日曜日はないんだ」
　ちょっと安心する。
「ん？　何？」
「そん時だけ来ていいからさ」
「兄さん？」
「高校卒業するまで。我慢できるだろ」
　会うのがって意味だったのに。
「週１？」
　そういう問題じゃなくて。つい赤面する。
「兄さん何考えてんの？」
「うるさい」
「兄さんが我慢できないんじゃないの？」
　そんなこと言いながら迫ってくる。
「茄治！」

　通帳のことも一応聞いておかないとと思うのに。
　触れられて、抱きしめられて、熱がたまる。

「なんかうれしい」
　抱きしめながら耳元で言われるとドキッとする。
「真剣に俺のこと考えてくれるの」
　そりゃ当たり前だろ。
　キスをしてこねくり回されて、もうやばい。
　しばらく茄治と会えないから堪能しないと。
　明日は月曜日。また１週間。
　さすがに学校だし、夜中中やってるわけにはいかない。