旅は道連れ、世は情け？と言われて訳あり伯爵家の子息のパートナーになりました

まさか迎えにくるとは！

「あれ、そういえばどうやって部屋に入ってきたんですか？！」

不法侵入だ。

「ここは貴族も利用するホテルだ。従者も連れずに泊まる方が不自然だろ。お前、一応貴族だしな」

むっ。

「失礼な人は警察を呼びますからね」
「“従者が遅れて到着した”と言ったら、すんなり通されたぞ。怪しまれてたのはお前だ」

マリオさんの紹介なのに……？

「準備出来たか」
「はいはい、お待たせしました」

昨日買ったワンピース。サーラさんに爽やかなポニーテールを作ってもらった。

「どうですか？」

くるり、と回る。

ユーゴ様が一瞬、言葉を止めた。

「……悪くない」

褒めるのが下手すぎる。

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「買い物に付き合え。新婚夫婦への贈り物だ」
「私センスないですよ？」
「なくていい。傍にいろ」

なんだそれ。

宝石店は桁が違いすぎて目が回る。二軒目、家具も扱う店へ。

「時計はどうだ」
「いいですよね。昔、玄関に大きな柱時計があって……時を刻む音が好きでした」

「昔？」

しまった。

「両親が亡くなる前に家を出たので。……はい、この話は終わりです！　前進あるのみですから！」

ユーゴ様が少しだけ目を細めた。

「時を進める、か。じゃあ時計にするか」

四種類並ぶ。

「どれがいい？　悩むな」
「せーので指さしません？」
「いいな」

「「せーの」」

同じものを指した。思わず、二人で笑ってしまう。

「決まりだな」
「うん、これがいい」

店員がにこにこしている。

「お二人の新居に置かれるのですか？」

「ははは。だってさ、ブランシュ」
「まぁ、そう見えたなら嬉しいですね」

ふふ、と笑い返す。

外に出た瞬間、ユーゴ様の顔が戻る。

「助かった。この調子で頼むぞ」
「さっきの顔どこ行ったんですか？」

二重人格者なのか？　

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「腹減った。軽く食うぞ」

連れて行かれたのは、気取らない店。

これがまたビーフシチューが、びっくりするほど美味しい。

「うまいか？」
「うん。大好きこういうの」

「学生の頃よく来てた」

そこへ女将さんが出てきた。

「あんた、ユーゴ君かい！」
「久しぶりだな」

「彼女かい？　奥さんかい？」
「内緒だ」
「キレイな彼女だね？　どうだい？　おいしいかい？」

違う、と言うのも違う気がして黙る。さっきの調子が好ましいようだから。

「すごく美味しいです！　お鍋いっぱい食べたいくらいです！」

女将さんは嬉しそうに笑って奥へ引っ込んだ。

「デザートを持ってくるぞ」
「え？」

「お待たせ、ブレッドプディングだよ！」

わぁっ、と声が出た。

残ったシチューにパンをつけ、残さず食べた。この後、デザートが待っている！

「それ、俺もやってた」

自然に笑ってしまう。さっきまで怒っていた人と、同じテーブルで、同じ食べ方をして笑っている。なんだか、不思議だった。

「ブレッドプディング？」
「食べてみな」

「いただきます。……わぁ。ふわっとして、とろっとして、甘くておいしい！」

「ははっ。いい食べっぷりだね。ユーゴ君、彼女いい子だね」
「……まぁ、そうですね。よく食べて、よく寝るところは」

それ、子どもを褒める時の言い方では？
まぁ、いいか。ココアもおいしい。

「軽食のつもりだったが、結構食べたな」
「どんとこいです。ごちそうさまでした」

いつの間にか、支払いは済んでいた。

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「歩いて行くぞ」
「どこに？」
「美術館だ。……例のカメオは？」
「銀行に預けました！」

「ほぅ。考えたな」

「マリオさんに今すぐ行けって言われて」
「……あの男も見たのか」

声が少し低くなる。

「うん。アンティークに造詣がある人だから」
「その話はあまりするな。狙われる可能性がある」

真面目なトーンで話をするから、緊張して人を避けた拍子に、体が車道側へ傾いた。

「危ない」

すっと腕が差し出される。

「組め。危なっかしい」

戸惑っていると、手を取られて形を作られた。

「照れてるのか？　誰も見てない。ほら、周りを見ろ」
「……ほんとだ」
「俺の腕は杖だと思え」

杖。そう思うと、不思議と楽だった。

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美術館は、元王族の別荘だったらしい。

絵画のブロックに入った途端、言葉を失う。

「絵が好きなのか？」
「いえ、全然。ただ、きれいだなって。絵を見ると時代が分かる気がして」

「それも立派な見方だ」

意外だった。否定しない。

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宝飾品のブロック。

ティアラ、王冠、首飾り。
目が追いつかない。

「あ、カメオ」

思わず声が出る。

でも、自分の持つ時代のものはなかった。

（ここに並ぶ日が来るのかな……）

「満足したか？」

すぐ後ろから声がして、思わず跳ねる。

「ぎゃっ」
「失礼な奴だな」

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庭園へ出ると、風が柔らかい。

「バラの香りがします」
「あっちにバラ園がある。行くか？」
「うん」

色とりどりのバラに、思わず足が止まる。

こんなにたくさんのバラを見たのは初めてだった。

ただ、きれいで。
ただ、うれしくて。

しばらく、何も考えずに眺めていた。