婚約破棄されて国外追放…？の予定だった

子供ではない

「あぁ」

「…それは…どうしてですか？」

「メイナードとおまえの婚約がなくなったからだよ。ビクトルもお前のことを好きだ

　メイナードがいなくなったら、お前を自分のものにしたいと思ったんだろう…メイナードの身に危険が迫っていた事を知っていたし、私が犯人だと言う事になっているが、実行犯は捕まっているが、その男は牢の中で死んだ。メイナードの毒見係は、私が毒に精通している者を送ったんだ。
…メイナードも体に毒を慣らしてあるが、大量に摂取すると命に関わる。メイナードはムカつくやつだけど、死んで欲しいとは思っていない。だが、その毒見係も王族殺しの汚名を着せられ死んだ」

「…もしかして犯人は」

「あぁ、おまえが思っている人物だよ」


　ビクトル様が…そんな事って…あんなに優しいあの方が



「落馬の原因は馬が興奮して暴れたからだが、あいつが逃げないように愛馬に少し細工をしていた。この大舞踏会にきてティーナを自分のものにしようとしていたんだ。
　命に別状はないし、この事は信頼する一部の人間しか知らない、もうおまえも子供ではないのなら言っている意味分かるな？」

　他言無用という事。

「あのお方はどうなるのですか？」

　兄弟王子の命を狙ったのだから刑罰は避けられない


「幽閉する事になった。メイナードが寛大な処置を求めてきた。甘すぎると言ったが、あいつは王族ではなくなり国から出るから許してやってほしいと…。しばらくは病気療養という形での幽閉だ………反省して過ちを認めるのならいつかは」

　そこで言葉を留めました。家族への想いと捉えました。難しい立場に立っているのでしょう…両陛下も心を痛めている事ですから

「わたくしが…悪いんですね」

　ベルナルド様はちゃんと話に耳を傾けてくれました。ちゃんと話せば分かる方でした


　ビクトル様とは王宮で開かれるパーティー以外でお会いする事はありませんでした。
　挨拶をするくらいで、いつも優しい眼差しを向けてくださりました。メイナード様の婚約者として妹の様に接してくださっていた…
　でもそれは思い違いだったという事

「わたくしに…罰を与えて下さい」

「なぜ？私たちの事情に巻き込んでしまったのに。私は今日正式におまえに振られた。明日国へ帰る、ただそれだけだ」

「でも…っ！それでは」

「今まで巻き込んで悪かったな。メイナードにも好きに生きると良いと伝えてくれ。
　生活力はあるだろうし、あいつは意外と事業に向いているみたいだな。何か困ったことがあったら言うように、助けにはなろう。これはあいつへの伝言だ」

「…はい」

　メイナード様が王族を抜けて、ビクトル様は病気療養という名の幽閉…これから批判も受けるでしょう。
　ビクトル様はそれを全て自分で受け止めようとしている

「ティーナも、自分で言った通り逃げてばかりではなく、これから言いたい事はちゃんと言え。そうじゃないとまた同じことが起きる。いいな？」


　泣きそうになるのをグッと堪える。今泣いたらベルナルド様はきっと慰めてくれるから
　頭の中の整理が付かない
「？…はい」
　

くしゃっと頭を掻き上げ、大きなため息を吐かれました


「わかってないようだ。ティーナが私と結婚すれば一番良い解決になると思っていたけど、断られたから仕方がないが、貴族の娘としては家の為にも結婚しなくてはならないだろう？ユリウス達に一生面倒見てもらうのか？それではあいつらも結婚出来ないだろう」

「……はい」

「もし気になる相手が出来たなら、シーバ国でもルアン王国でも気にせず気持ちを伝える事だな。そして嫌なら断れ。この私の事を振る位だ。簡単だろ？
　私からはそれくらいだな。恋のアドバイスなんてしたくない。落ち着いて国に帰ってきたら挨拶くらいは来い、顔を…見せに来い」

「…はい」
「じゃあ、元気でな」

「王太子殿下もお元気で」


ベルナルド様が歩き出した先にはマティアス様が居ました。


「確かオーバリ侯爵の…」


「はい。オーバリ公爵が嫡男マティアスと申します」
胸に手を当てベルナルド様に挨拶をされました


「マティアス殿、そこに控えていたのはアルベルティーナを見守っていたんだろうか」

「はい、僭越ながら」

「ここでの出来事は他言無用とする。国に関わる重要事項が大いに含まれている。貴殿の胸の内に秘めておいて欲しい」

ベルナルド様が頭を下げた事により、マティアス様は
「御意のままに」
と言って頭を下げられました

　周りは人払いをしてあったようで、ベルナルド様は、侍従とともに帰って行きました

　マティアス様と二人になり気まずい雰囲気が漂いました……

　どうしよう。謝らなきゃいけないのに



「アルベルティーナ嬢、私は貴女に謝らなくてはいけないことがあります」

　マティアス様がボソッと口を開きました

「いえ、謝るのはわたくしの方で、」




「「「ティーナ」」」

「お兄様達、どうしたの？慌てて」

はぁはぁと息を整えるお兄様達

「やっと抜け出せた…この国の令嬢は中々おしが強くて…」
「いや…シーバ国の令嬢も中々…」

ぐったり疲れた様子のお兄様達


「マティアス殿が居てくれたのか…助かったよ」
ニコラウス兄様が言いました

ユリウス兄様とイザーク兄様は、マティアス様を鋭い目で見ていました