殿下が恋をしたいと言うのでさせてみる事にしました。婚約者候補からは外れますね

【if 特別編】

可愛いカテリーナ

～オーウェン視点～


　妹マドレーヌが友達を紹介してきた。宰相の娘で侯爵家のカテリーナ嬢


　笑顔が可愛い子だ。
そりゃそうだ、まだあどけない七歳だ！
　恥じらいながら挨拶をして来たが、人懐っこい子でそれからよく遊ぶ面倒を見ることになった。
　絵を描くのが好きだと言って見せてもらったが上手くて驚いた。
　

　懐かれたのもそうだけど、カテリーナといると心が安らいだ。
　カテリーナの笑顔は癒しの効果があるに違いない！


　カテリーナが転んだようで泣いていた。
　殿下が変な呪文を唱えているが早く消毒しないと！　血が滲んでいる。白い足に傷跡が残ったらどうするんだ！


　カテリーナが泣きながら何かを訴えるように木の方向へ指をさしている。

　……あぁ帽子が飛んだのか。白と水色の優しい色合いの帽子がカテリーナによく似合っていた。
　カテリーナを抱き上げ、枝に引っかかっていた帽子を取りカテリーナに被せた。


　泣きながら礼を言うカテリーナ

　……泣き顔も可愛い……大きな瞳に涙が込み上げてキラキラと光っている、いやいや……！　相手は……七歳！　私は十七歳……十歳も下の女の子にこんな気持ちを抱くなんて…気持ち悪いだろ！


　さっきから寒気と殺気が…向こうにノーマンカテリーナの執事がいる……
　私を殺す気か？　殺気がダダ漏れだ
こえーよ。見るな


＊＊＊＊＊＊


「リーナにもチュー」

　時が再び止まった……
　さっき頬にキスをされた時は嬉しさのあまり時が止まれば良いのに……と思ったが……
　キスを要求してくるとは……とんだ小悪魔だ……！


　じぃーっと見つめてくるその無垢なヘーゼルの瞳に吸い込まれそうになるが


　……おでこに軽くキスをした。大丈夫だよな？　犯罪にはなるまい。


　おでこに手を当て満面の笑みを見せるカテリーナ……危険だ……こんな少女に……
　しかも相手は第一王子の婚約者候補




　学園を卒業して、しばらく王都を離れることになった。
　領地を治めるための勉強だ……取り敢えず数年。
　帰ってくる頃には殿下の相手も決まっているだろう。

　出来ればマドレーヌを選んで欲しい。家の為にも……私のためにも。

　マドレーヌは家族の目から見ても美しく聡明だ！　元々マドレーヌが婚約者に選ばれる予定だったのに、あのバカ殿下がカテリーナを一目で気に入って王妃にカテリーナも候補にして欲しいと頼んだと言う。
　……まぁ分からんでも……ない


　二～三年のつもりだったのに……六年も経ってしまった……意外と問題が沢山あった。

　他国からの流れ者が、領地の街中の治安を悪くしていた……貿易港がある我が領地だからなぁ。

　貿易は黒字だし、領地経営は上手くいっている！　人口も増えた！　労働者も足りないくらいだ。治安を良くするためにはまず仕事を与えること、職業紹介所や、貸家も用意した。
　
　まぁなんとか形にはなった。父の跡を継ぐために王都へ戻ることになった。



「お兄様、お久しぶりでございます」
「マドレーヌ、二年ぶりか？　美しくなったな。もう立派なレディだ」


　久しぶりに会うマドレーヌに近況報告を受けた。

「ほぉ。恋をしたいと……あの殿下バカが……なるほど」


　笑いながらも眉間に皺が寄るのが自分でも分かった。


「それでね……お兄様聞いていますか？」
「……あぁもちろん聞いている」
「カテリーナ様も婚約者候補から外すように殿下に言いましたの。カテリーナ様も婚約者はおられませんからね」
「……そうか」
　口に手を当てそらを仰ぐ……


「……でね今度の夜会はカテリーナ様のデビュタントです。私も行きたいのでお兄様エスコートしてくださらない？」
「あぁ良いよ、マドレーヌも夜会に出るような歳になったのだな」

　マドレーヌの頭を撫でる。


「お兄様っ！　もう子供ではありませんよ」

　そう言われてもやっぱり妹という存在は可愛い。

「……カテリーナか」


「はい、相変わらずですよ、私カテリーナ様が可愛くて大好きですのよ。殿下は今更ながらカテリーナ様に恋をしたらしくアタックしているようですけど、カテリーナ様は全く相手にしていませんのよ。というか本気にしてないというか……ですわね」

　にこにこしながら私を見てくるマドレーヌ。


「覚えているか？　私のこと。小さかったからなカテリーナは」
「大丈夫ですわよ、ちゃ～んと覚えていますから」