殿下が恋をしたいと言うのでさせてみる事にしました。婚約者候補からは外れますね

【if 特別編】

デビュー

～オーウェン視点～


　今年のデビュタントではカテリーナが一番爵位が高い令嬢で、最後に紹介されていた

　初々しいデビュタントの白いドレス……
あの可愛かったカテリーナがもう十五歳か……。
　そりゃ私も歳をとるはずだ……白いドレスが妙に艶かしく感じる。
　昔と変わらず可愛いカテリーナ。あの転んで泣いていたカテリーナがもう十五歳か……

「お兄様！お兄様ったら」

　マドレーヌに声をかけられ我に帰る

「悪い……何だ？」
「カテリーナ様に声をかけに行きましょう」
「あぁ……あのカテリーナのパートナーは誰だ？」

　整った顔をしていて、やけにカテリーナと親しげにしている。

「ブラッド様？カテリーナ様の義弟ですわよ」

　親戚を養子にしたと宰相が言っていたな。カテリーナと同じ歳だとか言う。

「仲がよろしいのです。ブラッド様はとても頭が良くて学年トップですのよ。お顔も整っていて人気があるんですよ」


　……へー。嬉しそうにブラッド君の事を話すんだなぁ、マドレーヌ


　カテリーナが子息達に囲まれている。まぁあれだけ可愛くて婚約者不在となればそうなるわな。
　……なぜか殿下が遠巻きにカテリーナを見つめているのが気になるが……距離を詰めているのか？


「あっ！マドレーヌ様こんばんは」

　マドレーヌに気がついてカテリーナが声をかけて来た

「カテリーナ様デビュタントおめでとうございます」
「ありがとうございます」

　チラッとこちらを見るカテリーナ……覚えているかな？取り敢えず微笑んでおこう。

「カテリーナ様、こちら私のお兄様よ、覚えていますよね？」


　目を開いて驚きの表情を浮かべた
「オーウェン様！！　お久しぶりです」


　淑女の礼をされた。覚えていたのか……嬉しいものだな。顔を上げたカテリーナは満面の笑みを溢していた。体は大きくなったけど笑い顔は変わってないな……
　大きな瞳が今にも溢れそうだ

「久しぶりだね。デビュタントを無事に迎えられたようだね。おめでとう」


「はい、ありがとうございます。オーウェン様お元気でしたか？　私の事を覚えていてくださったんですね」

　笑顔のまま話を進める

「もちろんだよ、懐かしいな。大きくなったね」

　くすくすと笑いながらも話をすると、少しむくれたような顔をした


「もう十五歳ですよ！いつの話をしているんですか！」
「そうだな転んで泣いてた時は七歳だったか？」
「もうっ！意地悪」

　くすくすと笑いながら聞き流した。


「お兄様お話し中に申し訳ございません。ブラッド様とドリンクコーナーに行って来てもよろしいでしょうか？」

　マドレーヌに言われたので

「あぁ、もちろんいいよ。ブラッド君？　だっけマドレーヌをよろしく頼むよ」
「はい」

「……お兄様、殿下がカテリーナ様に近寄ろうとしてますよ、お気をつけてくださいね」


　こそっと私に耳打ちをして、マドレーヌとブラッド君が去っていった


「さて、カテリーナ、私と一緒に踊ってくれませんか？」
「はい、喜んで」


　大きくなったとはいえ、華奢な身体つきだがどうも成長はしている……らしいな、目のやり場に困る。

　ダンスを一曲踊り風にあたろうとテラスへ移動した。
　殿下がずっと見てるからな……避難だ避難！


「カテリーナ殿下の婚約者候補から外れたんだって？」

　聞きにくい質問だが大事なことだ、ちゃんとカテリーナの口から聞いておきたい

「はい。恋をしたいそうです、マドレーヌ様が話をしてくださって外れました」

　少し罰の悪そうな顔をするカテリーナ、殿下の事が好きだったのか？

「それはショックだっただろうね」

　眉を顰めてしまった。マドレーヌは嬉しそうに話をしていたからな……

「ショックと言うか…マドレーヌ様のように優しくて美しい人を前に恋をしたいって。よくわかりませんよね」


　なんだよ……ショックは受けてないのか？


「見る目が無いと言うか……んー。それにはショックを受けました」

　カテリーナの返事を聞いてまた笑ってしまった。

「オーウェン様なんですか！さっきから笑ってばっか！」

　頬を膨らませて抗議をするカテリーナ


　はぁ……可愛いな、全然変わらないじゃ無いかと思い息を吐く。


「本当に見る目が無いんだな殿下は……こんなに可愛いカテリーナを婚約者候補から外すなんてバカだ、いやアホだな、マヌケでトンマで、」

「オーウェン様ってば、他の人に聞かれたら、不敬罪で捕まっちゃいますよ」

　キョロキョロと周りを心配するカテリーナ


「大丈夫だよ、ここは二人きりだからね、さっきからマヌケがカテリーナを気にしていたよ、なんかあった？」

　ドリンクを口にした、カテリーナと話をしていると楽しいようだ。


「今日のエスコートは殿下がするって手紙を貰いました、きっとバカにされているんだと思います。婚約者候補から外した相手にそんな手紙を書いてくるなんて！」


　……なるほど。マドレーヌの言った通り殿下はカテリーナに恋をしていることに気が付いたのか……ふーん。面白くない。

「バカは放っておくと良い。それより今度、うちでパーティーをするんだが、カテリーナよければパートナーになってくれない？」


　私が領地から帰って来たおかえりパーティーなるものを開くらしい


「私ですか？でも……」
「宰相に言っておくよ、ダメか？」
「私ですか良いんですか？　オーウェン様から見たら子供ですよね？　恥ずかしくないですか？」

「なんで？デビュタントを迎えたから立派な成人だろ」
「そうですけど、チビだし」
「そのくらいの年代の令嬢はそんなものだろ？　昔に比べたら随分と大きくなったけどな」

　頭をポンポンと叩く


「オーウェン様が大きいから！」

　ひょいと腰を掴んで抱き上げた。細い腰だ。折れはしまいな…？

「きゃあっ！　オーウェン様ってば」

　足をバタバタと浮かせるカテリーナ

　同じ視線になると、カテリーナの顔がピンクに染まった…ヤバいな！これは

「昔はよく抱っこしていたのにね、急にごめん、なんか意地悪したくなった」


　そっと足を地面に着かせた


「びっくりしました！　急にレディに触れるなんて！」
ふん。っと顔を背けられた


「さっきは子供って言ってたのに、急にレディになったのか……レディ・カテリーナ可愛い貴女に触れたくなったんだ」

　カテリーナの手を取りキスをした

「……もう良いです、意地悪しないでくださいね」

　いじけた顔も可愛い

「はい。お約束しますよレディ、ところで先程の返事はいただけないのですか？」
　
「……お受けします」