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サイエンス

土 地球最後のナゾ(地球）

　　　　　　　　　　　　藤井　一至
　　　　　　　　　　　　光文社新書

　"100億人を養う土壌を求めて"というサブタイトルからも分かる通り、本書は農業生産力から見た地球上の様々な地域の土壌を紹介している。

　それによると、豊かな土から貧弱な土まで、地球の土壌は大きく12に分かれる。

　豊かな土の筆頭は"黒土=チェルノーゼム"だ。ウクライナが有名だが、他にも北米のプレーリー、南米のパンパ、そして、中国東北部などがある。いずれも、世界の大穀倉地帯だ。

　これに次ぐのが、ひび割れ粘土質土壌や粘土集積土壌である。特別な地域名はないが、世界のあちこちに分散されて存在している。

　もう一方の極端、貧弱な土を見ると、不毛の筆頭は極地方を覆う"永久凍土"である。ここは、寒すぎて土が１年中凍っている。そして、乾燥しきった"砂漠土"も不毛の筆頭格にあがる。こちらは、降水が無さすぎて不毛な状態にある土だ。

　他には、不毛とまでは言えなくても、農業には適さない"ポドソル"や酸素不足で高還元状態にある"泥炭土"も農業には適さない。

　植物の生育には、ある程度の気温と降水が必要だから、永久凍土と砂漠土が不毛になるのはすぐに分かる。

　しかし、土が不毛になるのは、気温と降水だけが関係してくるのではない。豊かな生態系の象徴である熱帯にも、不毛な土壌は存在しているのである。それが、"強風化赤黄色土"と"オキシソル"だ。

　どちらも土の科学組成が原因で不毛となっている。風雨による長年の侵食が、火山などの地殻変動で新たに供給される岩石量を上回っている地域の土だ。

　地中からのミネラルが供給されないので、土は極端に痩せ細っている。よって、これらの土では、いくら気温が高く降水量が多くても、作物は育たない。

　では、日本の土はどうなのか。結論からいうと、あまり適していない。日本の土は、"黒くろぼく土"と言う火山灰土壌で、本書では地球上でも日本が唯一と言っている。

　特徴としては、黒ぼく土は多くの作物に不適な酸性土壌であること。それも、アルミニウムイオンがキレート作用によって、リンと強固に結びついている。作物に必須な栄養素は炭素、カリウム、そして、リンである。

　日本の土壌はリンを奪ってしまうから、土壌改良を施さないと、現在のような高い生産性は実現できない。

　しかし、日本の水田は豊富な灌漑用水のお陰で、常にミネラルを含む水が供給されるから、土壌は酸性に傾かずに済んでいる。

　地球はその場所ごとに特徴のある土を持っており、気候は勿論のこと、土質に合った作付けを行わないと収穫は期待できない。決して商業上の理由だけで作付が決まるわけではない。

　「風土」というように、気候や土壌が、その地の食を含む文化を、根っこの部分で決めている。身近に個性的な土があるから、あなたも私もその地で生きていける。私たちは、踏みしめているその土によって生かされているのだ。