呪法師のススメ 〜呪に偏見を抱くのは勝手だが、俺をそこらの素人と一緒にされては困る〜

第四章：謝罪編

041：潮時

「……引いたか？」


　黙り込んでしまった三人娘に尋ねてみると、何とも言えない反応が返ってくる。

　そりゃあ……こんな胸糞悪い話聞かされていい気分にはなるまい。俺だってできるだけ話したくはなかったし。
　だが忘れるなよ……有無を言わさず聞いてきたのはお前らだからな？


「……あんたはその、お父さんを呪って、その所為で自分も呪って、不老不死になっちゃったの？」
「不老不死……って言っていいのかは知らんが、まぁ大体そんな認識でいいと思うぞ。あぁでも、一応不老ではないのかね？　ここまで年はとってるわけだし」


　ぶっちゃけどこがどうなってこんな体になってるのか、親父を谷に捨てちまった今、俺が掛けた【呪い】がどうなってるのか見当もつかない。
　見つけた所で、未熟な俺が掛けた呪いをきちんと解けるのか、わかりゃしねぇがな。


「それであんたは……お父さんが受けてるものと全く同じ苦しみを受けてるって事なの……？」
「まぁ、な。だが正直今はあんまり感じないな。時たま頭ぇな、とか腹痛ぇな、とか思うくらいか」
「……本当に、痛くないの？」
「そういう感覚が、俺の方が先に壊れちまった……いや、もともと壊れてたのかもしれねぇな」


　正直、親父を呪った時以外のことはあんまり思い出せねぇ。こいつらに語るまでちょっと忘れかけてたぐらいだし。
　親父の断末魔は結構鮮明に思い出せるんだが、どんな顔だったかとか、お袋の顔もあんまり思い出せないんだよな。

　親すら呪って、顔すら覚えてない碌でもない餓鬼……それが俺だ。我ながらどうしようもねぇな、はっ。


「……どうした？　今更になって俺の奴隷になった事を後悔してるのか？」
「そんな、事は……」
「まぁ仕方がねぇよ、俺がお前らなら関わりたくもねえ悪魔みたいな存在だ……そうだな、条件付きでお前らを全員解放してやってもいい」


　三人娘は俯き、黙り込んでしまう。下手な事を言って自分も呪われたら、なんて考えてるのかもしれない。

　暗い雰囲気になった三人娘を見ていた俺は、ある事を思いつく。
　元々俺は、こいつらを買うつもりなんかなかったんだ……だがギルバートの奴が報酬を出すからとほいほい乗っちまったから、こいつらにあんなものを見せる羽目になった。

　そろそろ潮時だ。こいつらともいい加減、縁ができる前に別れを済ましてしまおう。


「解放って……神様、私達はーーー」
「俺がお前らを買った時は、ギルバートにかなり値下げしてもらった。お前らが本来の値段の金を用意したら、奴隷の呪いを解いて自由にしてやろう。嬉しいだろう？」


　繋がりは、薄いうちに解消しておいたほうがいい……間違っても友達やら仲間やら家族やらなんざ作るべきじゃない。

　……あの阿呆に追い出された時も、どうでもいいと思いながら虚しさを覚えていた。またこうなるんだなって、落胆を覚えていた。
　最初から持てるはずがなかったものを求めても、俺の場合はいつか失われるのが確定している。


　血の繋がった父親を呪って、その罰を受けた俺には……永遠に孤独に生きねばならん俺には、知り合いさえいない方がいいんだ。


「あんたね……！」


　アリアはまだ文句があるのか、険しい表情で俺を睨みつけてくる。
　何が不満なのか……買われた時の額じゃなければ嫌だったか？　だったらこれからもうちょい交渉でもして……。


　と、思ったんだが。
　俺が口を開こうとしたその直前、俺達が今いる部屋の扉が何者かに叩かれる。

　そんで、この宿屋の親父の声が聞こえてくる。


「ラグナ……お前に客だぞ。ここにいるのはわかってるから呼んでくれって、しつけぇんだが」
「あ？　俺に客？　誰だ？」
「さぁ……俺は会った事のない奴なもんで。ただどっかの組合のお偉いさんみたいだぞ」


　組合のお偉いさん……で俺が知ってる奴といやぁ、一人しかいねぇな。
　だが、あのおっさんがわざわざこんな所に？　忙しい身のはずのあいつが、どうしてまた？

　……面倒臭ぇが、居場所がばれてるんじゃ放っておく事もできねぇな。宿屋の親父に迷惑もかけたくねぇし。


「わかった、今行く。……お前ら、話の続きは後だ。部屋に戻ってろ」
「ちょ、待っ……！」


　慌てて追いかけて来ようとしたアリアを無視し、俺は部屋を出て、宿屋の親父の案内についていく。
　客用の部屋の前を抜けて、入り口まで到達してから……俺は思わず、げんなりと心底嫌な顔になってしまう。


「ーーーラグナ……！　ここにいたのか、この野郎！」


　入り口に立っていた、禿頭の巨漢。
　鍛え上げた筋骨隆々の体を冒険者組合の制服で包んだ、歴戦の戦士もかくやと言わんばかりの威圧感を放つ男。

　この国の冒険者組合の組合長、ガゼフ……何とかだ。


　……予想通り、また面倒臭い奴が訪ねて来やがったなぁ。