君に愛を

13

軽い鉄製の玄関ドアがかちゃんと音を立てる。咲樹から預かった鍵を開けた葉津希は咲樹を支えながらドアをこじ開けた。そのまま傾れ込むようにふたりは玄関へ入る。玄関と部屋を隔てるドアは無く、そのまま廊下にキッチンが続き奥にベッドが見えた。

「大丈夫か？」

のろのろと靴を脱ぐ咲樹に声をかけると頷きはするものの咲樹の体は動かなかった。葉津希は少し考え込むと素早く自分の靴を脱ぎぐったりする咲樹の体をふわりと持ち上げる。男とは思えないほど、驚くぐらい咲樹は軽い。手首を掴んだときも細さに驚いたのをぼんやり思い出した。葉津希は疑問に思うもののぐったりする咲樹に意識を戻した。そっと割れ物を扱うように咲樹をベッドへ下ろす。

「ごめ、んね…」

ぽつりと呟く咲樹に葉津希は黙って首を振る。元は葉津希の熱だ。葉津希が看病をするべきだ。と自分のいいように解釈する。そうするように努める。こうして咲樹に触れることに言い訳をしていた。咲樹の上着を脱がせハンガーにかける。咲樹は体力が限界なのかそのままぱたんとベッドに倒れ込んだ。

「咲樹さん。辛いけど寝る前に服、着替えよう。どこにある？」

なるべく優しく肩を叩く。葉津希はすぐ効いた薬は咲樹はあまり効き目が良くないらしい。咲樹の体温は高いままで顔が赤く火照っている。

「洗濯の、棚のとこ…」

「わかった。取ってくるからこれ飲んで。」

辛そうな咲樹に罪悪感を感じながら体を起こし葉津希は咲樹にペットボトルを差し出した。咲樹が受け取って飲み始めたのを確認すると素早く水回りへ移動する。玄関横にある洗濯機の上にアルミの軽い棚が設置されていた。葉津希は綺麗に折り畳まれたスウェットを取って急いで咲樹の元へ戻る。咲樹は少しでも目を離すと消えてしまいそうなそんな危うさがあった。ペットボトルと交換でスウェットを受け取った咲樹はのろのろとシャツのボタンを開け着替え始めた。なんとなく気まずい葉津希は買い物袋を取ってキッチンに向かう。一口コンロに小さな背の低い冷蔵庫。咲樹のアパートはカフェに立つしゃんとした咲樹のイメージと少し離れていた。スポーツドリンク、パウチのお粥に冷えピタ、３つ繋がったりんご味のゼリー。咲樹のバイト先からの道中、薬局に寄って目についた風邪の看病に必要そうなものを片っ端から買い物カゴに詰めた。葉津希はふっと息を吐き出して自分の唇に指を這わせる。重なった唇の感覚が消えない。葉津希は首を振り冷えピタの箱を誤魔化すように雑に開けた。

「咲樹さん。これ貼ろう。体温下げないとな。」

スウェットに着替えた咲樹はぼーっとしながらベッドに座っている。少し大きいスウェットのシルエットが可愛くて仕方ない。葉津希は咲樹が抵抗しないことを良いことに額に触れシートを貼り付けた。冷たい感覚が不快なのか咲樹はぎゅっと強く目を瞑る。体温を確かめるように咲樹の首に触れる。

「まだ熱いな…。寝よう、咲樹さん。」

咲樹の体をそっと横たえて丁寧に布団をかける。咲樹は潤んだ目で葉津希を見上げていた。

「脱いだ服片付けたり買ったもの整理したりしてもいいか？いろいろ家のもの触ることになるけど、」

優しく呟くと咲樹は何も言わずふるふると首を横に振った。思わず葉津希の眉が歪む。

「駄目か…？」

「も、だいじょうぶ…ほんと、迷惑かけたく、ないから、」

「迷惑じゃない、迷惑じゃないから。看病させてほしい。咲樹さん。」

「は、づきくん…」

なんとなく葉津希が強く望んだことを咲樹が拒否できないのはわかっていた。ずるい考えを巡らせてでも葉津希は咲樹のそばにいたかった。ベッドの横に膝をついてぎゅっと咲樹の手を握る。

「わかった、から…見ないで、」

小さくつぶやいた咲樹は見つめる葉津希の顔を手で押した。そのまま背中を向けて布団に潜ってしまう。葉津希はふふっと声をあげて笑い、布団を優しく掛け直した。咲樹に拒否されなかったことに葉津希は心底安心した。