海と聖女とサムライと

第4章 王都へ

第54話 霧の森

私は、嫌な予感がしている。

ムサシが、あの笑みを浮かべる時は、絶対に何か企んでいるに違いない。

私は、その日、夕食の時に思い切って聞いてみた。

「ムサシ、何か隠しているでしょう。」

【何も隠してなんか無いさ。】

【悪さをしているオオカミは、真っ白で馬くらいの大きさだそうだ。】

「真っ白なオオカミなんて珍しいわね。」

『私、オオカミ　好き。』

「うん、サキが動物好きなのは知ってるよ。」

【ただ、その白狼に心当たりがあるだけさ。】

「心当たり？ってまさか？また神獣？」

【ああ、神話に巨大なオオカミが出てくるのがある。正確には、犬らしいがオオカミや人の姿に成れると言われている。】

「ふーん、人の姿に成れるのか？」

【この前、やっつけたヤマタノオロチは、人を生贄として食べる化け物だったが、このオオカミは良い奴らしい。】

ムサシは、このオオカミの言い伝えを語り始めた。

むかしむかし、スサノオノミコトと言う神様が居て、この神様がヤマタノオロチに酒を飲まして退治した人らしい。

スサノオノミコトが旅の途中で悪さをする大鹿を退治した。

だが、その帰り道に霧が立ち込めて道に迷ってしまう。

その時、真っ白なオオカミが現れて、道案内をしてくれた。

そのお礼にスサノオノミコトは、オオカミに名を与えた。

【その名は、大口真神（オオクチのマカミ）という。】

【明日は、そのオオカミの出没地点だ。気を抜くなよ。】

翌朝、出発の準備をしていると、サキがニコニコしている。

「サキ、随分楽しそうだね。何かいい事でもあった？」

『うん、夢を見た。』

「ふーん、どんな夢？」

『あのね。白いオオカミさんが出て来て、背中に乗せてもらった。楽しかった。』

この話にムサシが割り込んで来た。

【サキ、そのオオカミさんは、何か言ってたか？】

『うん。早く来て欲しいって言ってた。』

【そうか、早く来て欲しいか。こりゃ見当違いだったかも知れないな。】

これまで平坦だった道は、途中から山道になっていく。

しばらく進んでいくと、急に霧が立ち込め始めた。

霧は、どんどん濃くなって行き、昼間だとゆうのに薄暗くなっている。

【マリーナ、馬車を停めろ。来るぞ、臨戦態勢だ。】

ムサシは、そう言って、馬車の上に登り正面を睨みつけている。

すると、サキの肩にいるヤタがカッカッカッと鳴き始めた。

【サキ、横だそっちから来るぞ。気配を感じたら攻撃しろ。】

ムサシがサキにそう言った途端に、サキが乗っていた馬毎、空中高くに放り投げられた。

サキー。

皆がサキの名前を叫ぶ。

ムサシが落下地点で、落ちてくるサキを捕まえようとしたが、中々落ちて来ない。

放り投げられた馬は、馬車を乗り越えて林の中に落下している。

すると、空の方からサキの声がする。

『大丈夫だよ。おじちゃん。天気が良かったら楽しそうだね。うふふ。』

すると、翼の羽ばたく音が近づき、大きくなったヤタに、肩を捕まえられたサキがゆっくりと降りて来た。