妹は、悪いモノに取り憑かれたようです。

仙道佳帆

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第二章／取り憑かれたようです。

１

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　自慰をすること自体は別に悪いことではない、と思う。俺だってもちろんやってる。時と場所を考えて、両親や年頃の妹にバレないように。
　――そう、泉い澄ずみだって年頃には違いない。どれほどウブでも、友達との会話で多少はエッチな情報も入ってくるだろうし、興味を抱くのが当然だった。その純真な昂ぶりを、手ずから慰めるくらい、しててもいいと思う。
　だからやっぱり問題は、場所だった。衛生面も気になるけど、何よりあそこは、ひとが完全に寄りつかない、とまでは言い切れない。ときどき管理のひとが入っているのは確かだし、現に俺たちだって小さい頃はあそこを秘密基地のように使っていた。小さな子供が目撃して、そこから大人に伝わってしまったら――妹の人生はきっと、大きく狂ってしまう。
　あんな現場を目撃してしまった以上、兄としては、忠告するのが正解なんだ、と思う、けれど。
「おかーさん、お替わりいる？　私ももうちょっと欲しいから、よそってきたげる」
「うん、ありがとう」
　母さんから茶碗を受け取って、炊飯器の方へと歩いて行く泉澄を、俺は複雑な気分で見送った。
　両親ともに特殊な職業なので、平日はなかなか一緒に食事が出来ないのだけど、今日に限って母さんが早く帰ってきた。
「はあ……やっぱり家で食べるのがいちばん落ち着くわぁぁ……♡」
「今やってるの、映画なんだっけ？　大変なの？」
「うん～、大きなところの下請けでやってるんだけど、スケジュールがどうしてもずらせないらしくて……昨日までは大変だったんだからぁ！」
「あ、じゃあ、目途がついたんだ？」
「そうなの～！　次の案件があるから、またすぐ忙しくなっちゃうんだけど、今のうちに息抜きしてこい、って社長が帰してくれたのよ～！」
　……子供たちとの食事を素直に喜ぶ母さんを前に、こんな話はとても持ち出せない。
「それじゃ、もしかして週末はゆっくり出来るの？」
「んふふふ、だからね、車を出してお買い物に行こうと思ってるんだけど……どう？」
「うん！　一緒に行く！　お兄ちゃんも、ね？　いいよね？」
「え？」物思いに耽ってしまったせいで、反応が遅れてしまった。｢あ……ああ。うん、行くよ」
「それじゃ久しぶりに家族みんなで出かけよっか！　……あ、でも、お父さんは今週末、まだ厳しいかなー……」
「お父さんには悪いけど、そのときは三人で出かけようよ。次、いつまとまった時間が取れるか解んないんだよね？」
「そうねぇ～……うん、そうしよっか！　お父さんには悪いけど！」
　泉澄と母さんが顔を見合わせて、共犯者みたいな笑いを交わす。
「あ、そうだ。せっかく出かけるなら、一緒に寄りたいところがあるんだけど」
「どこ？」
「倉くら築つき神社」
「ぶっ」
　思わず吹いてしまった。
「やだお兄ちゃん、どうしたの？　大丈夫？」
「っ……ちょ、ちょっと……米が、喉の変なとこに……」
　必死でむせた振りをする俺の前を、泉澄は台布巾で拭っている。一見、母さんの言葉に動揺した様子はなかった。
「お母さん、今年のお正月は忙しくて、けっきょく初詣に行けなかったから。お守りはふたりが代わりに授かってくれたけど、やっぱりちゃんとお参りしたいのよ」
「遅い初詣だね。私はいいよ」
「俺も……行くよ、うん」
　母さんが言っているのは、あのお社のことではない。仙せん道どう町ちようの中心部にある、町の鎮守とも言える神社だった。立派な本堂の傍らには樹齢百年は下らない欅が勇壮に佇み、舞を奉納する神楽殿まで備えている。もちろん神職も常駐していて、この町で“神社”と言えば、こちらを指すのが常識だった。
　だから、“神社”という単語ひとつで動揺するほうがおかしい。俺は密かに深呼吸をして、どうにか平静を装った。
「お正月にもおみくじ引いたんだけど、もう一回引いても大丈夫なのかな？」
「平気でしょ？　お母さんなんか、初めて作画をやらせてもらった作品がヒットするよう、何箇所も神社巡りして、大吉が出るまでおみくじ引きまくったのよ！」
「……それで、ヒットしたの？」
「微妙だった～……あとで聞いたら、おみくじはそのとき悩んでることのヒントにするくらいのつもりで受け止めればいいんだって。頑張るところ間違えちゃった。
　だから、泉澄も気にしないで引いたら？　結果が違っても、もしかしたらいいアドヴァイスになるかも知れないし」
「うん」
　母さんの言葉に、泉澄はちょっと殊勝な面持ちで頷く。
　……なんで泉澄は、ぜんぜん動揺してないんだろう。
“神社”というキーワードにたじろぐこともなく、自分から話題を膨らませているのが、俺には驚きだった。ついさっき、同じように信仰の拠点となっていた場所で、あんなことをしていたのに、何とも思わないんだろうか。
　――惟ゆい花かの言うとおり、本当に“何か”に取り憑かれてるのか？
　それなら納得がいく。魔のものに操られているから、そのあいだの記憶がない。疚やましさがないんだから、泉澄が“神社”という言葉に反応しないのも当然だった。
「……マジで、アイツに任せるしかないのか……」
「――ん？　お兄ちゃん、任せるってなに？」
「岳、もしかして週末、用事あったの？　何かあるなら、無理しなくていいわよ？」
「え、あ……いや、用事はないよ。ちょっと……色々あって、考えてたら口から出ただけ」
「えー。思わず独り言が出ちゃうなんて、お兄ちゃん、おじさんみたい」
　俺をからかって、泉澄は愉しげに笑う。
　――ひとの気も知らないで。
　暢気な泉澄が少し恨めしくて――そして同時に、その屈託のなさが、余計に気懸かりだった。

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