【完結】戦争から帰ってきた夫が連れてきたのは彼が愛する人の子供だった。

50話

　それからの数日はリュシアンと静かに屋敷で過ごした。

　ネージュ様のお見舞いには一度だけ行ったけど、私はもう彼の妻ではない。
　ずっとそばについている訳にもいかず一度だけリュシアンを連れてお見舞いへ行った。
　その時に久しぶりにセバスチャンと病室で出会った。
　伯爵家の使用人やメイド達が度々お世話に来ていると聞いて安心した。

　皆変わらず元気に伯爵家で働いているとのこと。あの幸せだった時間に戻ることはもうないと思うとふと寂しさを感じた。

　義母ももうすぐ王都へ戻ってくるらしい。二人の関係がこれからどうなるのかわからないけど、少しでも改善されることを願うしかない。

　母のように慕っていたお義母様にももう気軽に会えないことがとても辛い。でも命の危険にあわせてしまった私に会いたいとは思ってはもらえないだろう。

　リュシアンの笑顔を見るとお義母様にもリュシアンにも申し訳なさが募る。

　リュシアンはお見舞いに行った時、病室に入ると静かに眠るネージュのそばに行きそっと彼の手に触れた。その小さな手を私は静かに見守るしかなかった。

「おじさん………」
　リュシアンに『お父様』と呼ばせてあげていない自分に罪悪感が募る。

　ネージュ様に会うとこんなにいろんな申し訳なさを感じるなんて………


　ネージュ様はまだ意識を取り戻さない。かなりの出血で危険な状態だったけど、なんとか乗り越え、今は安定してきているところだ。

　あとは意識を取り戻し傷が治れば……だけど騎士として復帰できるのか……

　彼は騎士としての誇りを持って生きてきた。そんな彼の大切な誇りをもしかしたら失わせるかもしれない。

　どうして庇ってくれたの？感謝してもしきれないくらいなのに、ついそんなことを考えてしまう。

　公爵家で過ごす優しい時間も今は苦痛で、幸せであること罪悪感となり重くのしかかる。



　お昼寝前に。

　リュシアンが絨毯の上で絵本を見ているのを一緒に隣で「これは？」「くまさんとおんなのこのおはなし！」「ふふっ、楽しいお話ね」と話しながら読んでいた。

　扉をノックして
「はい？」と答えると「失礼するよ」と入ってきたのはマシューだった。

「殿下から手紙が届いたよ」

　まだ封を開けていない手紙。

　受け取り、手紙の中を確認するとやはり妃殿下との対面についての日程と時間が指示されていた。

「マシュー、突然だけど明後日に妃殿下に会えるらしいの。時間は大丈夫？」

「明後日か…うん、都合はつけられるから気にしなくていいよ、最近はルシナが新しい商品を出していないし、商会の方はゆっくりしているしね。公爵家の仕事は父上がまだ現役だから俺が抜けても大丈夫だ」

「ご迷惑をかけてごめんなさい。よろしくお願いします」

「彼女は幼い頃から殿下に嫁ぐためだけに生きてきた人だ。そんな彼女が落ちるところまで堕ちてしまった。
　何を仕出かすかわからない。用心に越したことはないと思ってる」

「わかってる。それでも会えるチャンスがあるのならぜひ会いたいの」




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　マシューと二人登城してネージュ様のお見舞いをしてから殿下の待つ客間へと通された。


「ネージュはまだ意識が戻らないようだな」

「はい、先程顔を出しに行きましたが、目を開けません。あの事件からもう一週間過ぎたのに……」

「あいつは昔っからのんびりしているところがあるから待っててやってくれ」

　殿下とネージュ様は幼馴染みでよく遊んでいたそうだ。戦争が終わってからは殿下はそんなネージュ様を護衛騎士としてそばに置き、重宝していた。

　私なんかより殿下の方がネージュ様の心配をしていることだろう。それも妃殿下が原因だし。

　流石に今回の事件はたくさんの人の前で起きてしまい、隠すことはできなかった。

　妃殿下の話は、今では貴族だけではなく平民にまで伝わってしまい、甘い処分では済まされないだろうと噂されている。

　殿下は少し疲れ気味なのかクマが目立つし顔色も悪い。

　思わずじっと見つめてしまっていたのか「そんなに僕の顔を見てどうしたのかな？」と苦笑された。

「も、申し訳ありません」

　焦ってお詫びを言うと「色々あるから疲れててね」とため息をつかれた。

「………」

　ここで、なんと答えるべきなのか……

「殿下、お疲れでしょうが早めに対面を終わらせましょう」

　マシューはこんな空気の中、わざと急かすように話をやめさせた。

「そうだね、嫌なことは早く終わらせるべきだ」

　そう言うと椅子から立ち上がり扉へ向かった。




　高位貴族が入るために用意された牢は広い個室になっていて、牢とは思えない場所だった。

　檻がなければ牢だとは思えないそんな場所で妃殿下は優雅に過ごしていた。

　ただ、侍女などはついていないようだった。退屈していた妃殿下は……


「貴方……それに、マティアス・エヴァリア小公爵……」

　妃殿下は私の姿を無視するかのように二人に笑顔を向けた。