『急所』を突いてドロップ率１００％。魔物から奪ったＳＳＲスキルと最強装備で、俺だけが規格外の冒険者になる

第3話「毒と解毒薬」

　手応えがあった。 　俺の剣が赤い点の中心を貫いた瞬間、巨大なバジリスクの動きが凍りついた。 　断末魔の叫びはない。 　システムが死を判定したかのように、巨体は音もなく光の粒子へと分解されていく。

　ザラザラという音と共に、光の中から数点の物体が地面に落ちた。 　俺は剣を鞘に戻し、散らばったドロップ品を確認する。

　一つ目は、黒く鋭い牙。 　二つ目は、紫色のグロテスクな肉塊。 　そして三つ目は、妖しく灰色に濁った水晶玉のような球体だ。

　俺はまず、球体を拾い上げた。 　これが俺の狙いだったＵＲ（ウルトラレア）アイテムだ。

【石化の魔眼（オーブ）】 
【レアリティ：ＵＲ】 
【種別：アクセサリー】 
【効果：装備者の視界に入った対象に対し、任意で『石化』の状態異常を付与する。成功率は対象の耐性に依存するが、魔力を込めることで強制力を高めることが可能】

　素晴らしい。 　アクセサリー枠に装備するだけで、視線による攻撃が可能になる。 　俺は腰のベルトにあるホルダーに、そのオーブを吊り下げた。これで装備扱いになるはずだ。試しに意識を向けると、視界の隅に灰色のフィルターがかかるような感覚がある。使い勝手は良さそうだ。

　次に、紫色の肉塊を拾う。

【森の主の肝】 
【レアリティ：ＳＳＲ】 
【種別：消費アイテム】 
【効果：あらゆる病、毒、呪いを解除し、ＨＰを全快させる。失われた四肢の再生さえも可能にする万能薬】

　これも凄まじい性能だ。 　市場に出せば、国が一つ買えるほどの値がつくだろう。 　だが、俺にとっての価値は金ではない。 　俺は後ろで腰を抜かしているエルフの少女を振り返った。

「リーナ」 
「あ……あ……」

　リーナは震えていた。 　恐怖ではない。目の前で起きた現実が信じられないといった様子だ。 　無理もない。数百年生きるエルフでさえ滅多にお目にかかれない森の主を、人間が一撃で葬り、しかも伝説級のドロップ品を確定で手に入れたのだから。

　俺は『森の主の肝』を無造作に彼女へ放り投げた。

「わっ！？」

　リーナが慌ててそれを受け止める。 　彼女は手の中にある紫色の塊を見て、目を見開いた。

「こ、これ……本物、ですよね……？」 
「鑑定済みだ。あらゆる病を治す万能薬。間違いない」 
「ど、どうして……。これは、あなたが倒して手に入れたものなのに……。売れば一生遊んで暮らせる額になりますよ！？」

　リーナの手が震えている。 　俺は肩をすくめた。

「俺たちの契約は、俺がレアアイテムを、お前が肝を持っていくことだったはずだ。それに、俺は健康だ。今のところそれを使う予定はない」

　それに、と俺は内心で付け足す。 　ＳＳＲの消費アイテム一つで、優秀な弓使いの絶対的な忠誠が買えるなら安いものだ。 　この世界で生き抜くには、背中を任せられる仲間が必要不可欠だ。それも、俺の利益を最優先に考えてくれる仲間が。 　この肝を渡すことで、リーナは俺に一生逆らえなくなる。恩義という名の鎖は、どんな奴隷魔法よりも強固だ。

「妹を助けたいんだろ。案内しろ」 
「……はい！　ありがとうございます、本当に、ありがとうございます……！」

　リーナはボロボロと涙をこぼしながら、肝を大事そうに布に包んで懐にしまった。

　俺たちは森の奥にある、エルフの隠れ里へと急いだ。 　道中、魔物が数体現れたが、俺が近づく前にリーナの矢が眉間を射抜いた。 　彼女の気迫が違っていた。 　『無限の矢筒』のおかげで矢の残数を気にする必要がなくなり、彼女本来の弓術がいかんなく発揮されている。

　数十分ほど歩くと、巨大な木々の隙間に、樹木と一体化するように作られた住居群が見えてきた。 　エルフの里だ。 　だが、里の入り口には誰もいない。静まり返っている。

「妹は、一番奥の療養所にいます」

　リーナが走る。俺も後に続く。 　簡素な木の扉を開けると、そこには粗末なベッドが置かれていた。 　ベッドの上には、リーナによく似た、しかし痩せこけて顔色の悪い少女が横たわっていた。

「ミナ！」

　リーナが駆け寄る。 　妹と呼ばれた少女、ミナは、苦しげに呼吸を繰り返している。肌には黒い痣のようなものが浮かんでいた。

【名前：ミナ】 
【状態：致死性の熱病（余命：約３時間）】

　ギリギリだったようだ。 　俺は入り口に立ち、その様子を見守る。 　ここから先は、俺の仕事ではない。

「ミナ、しっかりして！　薬を持ってきたのよ！」

　リーナは懐から肝を取り出し、水差しから水を注いで、それをすり潰すようにして妹の口へと運ぶ。 　意識のないミナは、最初こそ飲み込むのを拒んでいたが、リーナが必死に流し込むと、喉がごくりと動いた。

　強烈な魔力が、小さな体の中で弾けるのが見えた。 　効果は劇的だった。 　見る見るうちに、ミナの肌から黒い痣が消えていく。苦しげだった呼吸が穏やかになり、青白かった頬に赤みが差した。

　数秒後。 　ミナの瞼が、ゆっくりと持ち上がった。

「……お姉、ちゃん？」 
「ミナ……っ！」

　リーナが妹に抱きつく。 　俺は静かに壁に寄りかかった。 　【鑑定】の結果、状態は【健康】に変わっていた。 　目的は達成された。

　これで、俺のパーティに最初のメンバーが加わることが確定した。 　それも、俺のためなら命さえ投げ出しかねない、強烈な忠誠心を持ったメンバーが。

　俺はインベントリの中にある『剛力の腕輪』と『石化の魔眼』の感触を確かめる。 　最高のスタートだ。 　だが、これはまだ始まりに過ぎない。この世界には、まだまだ俺の知らない強力な装備やスキルが眠っているはずだ。 　それらを全て、俺のものにする。

　抱き合って泣いている姉妹を見ながら、俺は次の狩場について思考を巡らせていた。