『急所』を突いてドロップ率１００％。魔物から奪ったＳＳＲスキルと最強装備で、俺だけが規格外の冒険者になる

第14話「自由と忠誠」

翌朝、宿のベッドで目を覚ましたミオは、まず自分の首に手をやった。 　そこにあるはずの冷たく重い鉄の感触がない。 　代わりに触れたのは、ガーゼが当てられた自分の温かい肌だけだった。

「……夢じゃないんだ」

　彼女は窓から差し込む朝日を眩しそうに見つめた。 　奴隷として捕まり、薄暗い地下牢や森の中を連れ回されていた彼女にとって、まともなベッドと朝日は遠い記憶の中のものだった。

　扉がノックされ、俺が入室する。 　手には食堂から運んできた朝食のトレーを持っていた。

「起きたか」 
「あ……カズヤ」

　ミオが慌てて身を起こそうとするが、まだ体が重いのかふらついた。

「無理に動くな。昨日の今日だ、体力は戻りきっていない」 
「……平気だ。これくらい」

　強がりを言うが、トレーから漂う焼きたてのパンとスープの香りに、彼女の鼻がピクピクと動く。 　俺はサイドテーブルにトレーを置いた。

「食え。食わないと働けない」 
「……いいの？　こんなに」 
「必要経費だ」

　ミオはおずおずとパンを手に取り、一口かじった。 　その瞬間、彼女の瞳孔が開く。あとは獣のような勢いだった。 　スープを啜り、肉料理を平らげ、パンを水で流し込む。 　見ていて気持ちのいい食いっぷりだ。

　完食して一息ついたミオは、満足げに腹をさすり、それから居住まいを正して俺を見た。

「……美味かった。ありがとう」 
「どういたしまして」 
「それで、これから私はどうすればいい？　奴隷として働くのか？　それとも……」 
「勘違いするな」

　俺は椅子に座り、足を組む。

「お前はもう奴隷じゃない。首輪は外れた。法的には逃亡奴隷のままだが、あの首輪がない以上、お前を縛る証拠はない。どこへでも好きなところへ行けばいい」

　この世界では、奴隷の所有権は魔道具である首輪によって管理されている。それが破壊されれば、所有権の証明は不可能になる。 　ミオは驚いた顔をした。

「自由……ってことか？」 
「そうだ。森へ帰るなり、他の街へ行くなり好きにしろ」

　俺は試すように言った。 　もしここで去るなら、それまでの縁だ。だが、昨日の働きを見る限り、彼女はそんな選択をしないと確信していた。

　ミオは自分の首を撫で、それから窓の外の青空を見た。 　そして視線を俺に戻す。その瞳には、昨日までの怯えや不信感はなく、強い意志の光が宿っていた。

「……行かないよ」 
「ほう？」 
「あんたは、私の命を買い戻してくれた。あのままなら、私は野垂れ死ぬか、捕まって殺されていた」

　彼女はベッドから降り、俺の前に立った。 　そして、猫人族にとって最大の敬意を示す動作なのだろう、片膝をつき、自分の首筋を俺にさらけ出すように頭を垂れた。

「自由になったこの命、あんたのために使うよ。私の目も、耳も、この爪も、全部あんたの道具にしてくれ」

　『道具』。 　その言葉は、俺がサラやリーナに求めた役割そのものだった。 　だが、ミオのそれは自虐ではない。自らの意思で選び取った、誇り高い決意表明だ。

「あんたの背中は、私が守る。あんたが敵を見つける前に、私が見つける。あんたが欲しいものは、私が先に見つけてくる」 
「重い忠誠だな」 
「嫌か？」 
「いや、悪くない」

　俺はインベントリから一冊の本を取り出した。 　昨日、宝箱から入手した『スキル書：シャドウステップ』だ。

「なら、まずはこれを使え」 
「これは……？」 
「スキル書だ。使うと『シャドウステップ』を覚える。影に潜んで移動できる暗殺術だ」

　ミオが目を見開く。 　スキル書は高価だ。ましてや希少な暗殺系のスキルとなれば、金貨百枚でもきかないだろう。

「こ、こんな高いもの……私なんかに……」 
「俺の道具になるんだろう？　なら、切れ味は鋭い方がいい」 
「……っ！」

　ミオは震える手で本を受け取った。 　そして、本を胸に抱きしめ、潤んだ瞳で俺を見上げる。

「分かった。絶対、強くなる。あんたの役に立つ、最高の斥候になってみせる」

　彼女が本を開くと、ページが光となって彼女の体へ吸い込まれていった。 　ステータスを確認する。

【名前：ミオ】 
【スキル：隠密行动Lv4、罠解除Lv3、索敵Lv4、短剣術Lv3、夜目、シャドウステップLv1（New）】

　完璧だ。 　これで彼女は、敵陣の只中でも生存し、情報を持ち帰ることができるようになった。

「よし、準備ができたらギルドへ行くぞ。リーナとサラが待っている」 
「うん！　……マスター」

　ミオが呼び方を変えた。 　少し照れくさそうに、でも嬉しそうに、彼女は俺の後に続く。 　首輪の跡はまだ痛々しいが、彼女の足取りは羽が生えたように軽やかだった。

　ギルド前の広場で、サラとリーナが待っていた。 　俺たちの姿を見つけると、二人はパッと表情を明るくして駆け寄ってくる。

「ミオちゃん！　体はもういいの？」 
「ご飯食べた？　お腹空いてない？」 
「う、うるさいな……。平気だよ。飯も食ったし」

　ミオはぶっきらぼうに答えるが、尻尾が正直に揺れている。 　サラがニカっと笑って、ミオの頭を鷲掴みにして撫で回した。

「よかったわねー！　これで正式メンバーね！　よろしく、ちっさいの！」 
「頭撫でるな！　あとちっさいって言うな！」 
「はいはい。仲良くしましょうね」

　リーナが苦笑しながら間に入る。 　騒がしい連中だ。 　だが、これで必要な駒は全て揃った。

　前衛の『絶対防御』サラ。 　後衛の『弾幕射手』リーナ。 　遊撃の『影移動』ミオ。 　そして、全ての急所を見抜き、最強の装備を供給する俺。

　どんなダンジョンでも、どんなボスでも攻略できる体制が整った。 　俺は空を見上げる。 　アルディアの街の上空は、今日も澄み渡っている。

「行くぞ。今日はギルドで依頼を受ける」 
「了解、マスター！」

　三人の声が重なる。 　俺の異世界攻略は、ここから加速する。 　俺はこの世界にある全ての「欲しいもの」を、遠慮なく奪い尽くすつもりだ。 　最強のパーティと共に。