『急所』を突いてドロップ率１００％。魔物から奪ったＳＳＲスキルと最強装備で、俺だけが規格外の冒険者になる

第21話「スタンピードの予兆」

丘の上から見下ろす平原は、黒く塗り潰されようとしていた。 　地平線の彼方から押し寄せる、魔物の大群。 　オーク、ゴブリン、ウルフ、その他名前も知らないような雑多な魔物たちが、一つの巨大な生物のようにうねりながら、アルディアの街へ向かって行進している。

　ズズズズズ……。

　遠雷のような地響きが、ここまで伝わってくる。

「ひどい……。あんな数、街の戦力だけで防げるわけがありません」

　リーナが顔を蒼白にして震えている。 　彼女の【千里眼】には、俺たち以上に詳細な絶望が見えているのだろう。

「数千……いや、万に近いかもしれないわね。街の防壁なんて、紙切れみたいに破られるわよ」

　サラも険しい顔をしている。彼女は好戦的だが、無謀ではない。これだけの数を相手にする暴力的な質量差を理解している。

「マスター、どうする？　逃げるか？」

　ミオが俺の顔色を窺う。 　俺は眼下の黒い波を見つめ、静かに答えた。

「逃げる？　なぜだ」 
「え？」 
「見ろよ、あれを」

　俺は指差す。

「あれは魔物の群れじゃない。宝の山が歩いてきているんだ」

　俺の言葉に、三人がポカンとした顔をする。 　俺の思考は正常だ。 　通常、スタンピードは災害だ。だが、ドロップ率１００％の俺にとっては、素材とアイテムの宅配便でしかない。 　いちいち森やダンジョンを探索しなくても、向こうから勝手に集まってきてくれるのだ。これほど効率的な狩り場はない。

「行くぞ。他の連中に取られる前に、一番美味しいところを確保する」

　俺は街への坂道を駆け下りた。

　街の中はパニックに陥っていた。 　荷物をまとめて逃げ惑う住民、怒号を飛ばす衛兵、店のシャッターを下ろす商人たち。 　俺たちはその喧騒を切り裂くように、冒険者ギルドへと直行した。

　ギルドホールは、異様な熱気と悲壮感に包まれていた。 　武装した冒険者たちが集められているが、その表情は暗い。 　中央の台座には、ギルドマスターが立っていた。顔に深い傷跡のある、歴戦の元冒険者だ。

「聞いてくれ！　先ほど、偵察隊から報告が入った！　魔物の数は推定一万！　指揮官クラスの個体も確認されている！」

　どよめきが広がる。

「一万だと！？　俺たち冒険者は全員合わせても五百人もいねえぞ！」 
「無理だ！　死にに行くようなもんだ！」

　数人の冒険者が武器を捨てて出口へ向かおうとする。 　ギルドマスターが声を張り上げる。

「逃げる者は止めん！　だが、この街にはお前らの家族や友人もいるはずだ！　それに、今回に限り、報酬は通常の十倍を出す！　さらに国からの特別報奨金もだ！」

　金の話が出ても、足踏みする者が多い。命あっての物種だ。 　空気が重く淀む中、俺は群衆をかき分けて前に出た。

「俺たちがやる」

　静まり返ったホールに、俺の声が響いた。 　ギルドマスターが俺を見る。

「お前は……カズヤか。最近名を上げている新人パーティだな」 
「中央の防衛ライン、一番激戦になる場所を俺たちに任せてほしい」

　俺の提案に、周囲から嘲笑が漏れた。

「おいおい、新人が調子に乗るなよ」 
「功名心で死ぬ気か？　相手は一万だぞ」

　だが、俺は無視してギルドマスターを直視する。

「条件がある。俺たちが倒した魔物のドロップ品は、全て俺たちのものだ。ギルドへの上納も、分配もしない。全部だ」 
「……なんだと？」 
「その代わり、一番厄介な『指揮官』の首は俺が取る」

　ギルドマスターは俺の目をじっと見つめ、次に後ろに控えるサラ、リーナ、ミオを見た。 　サラの背負う巨大な黒い盾、俺の腰にある禍々しい剣。 　彼は何かを感じ取ったのか、深く頷いた。

「いいだろう。貴様らの実力、見込もう。中央門の前、最前線を任せる。そこが突破されたら街は終わりだ」 
「了解だ」

　契約成立だ。 　俺は踵を返す。 　背後から、ミオが小声で話しかけてきた。

「ねえ、本当にやるの？　一万よ？」 
「問題ない。俺の新しい剣の性能テストには、ちょうどいい数だ」

　俺は腰の『炎帝の剣』を軽く叩く。 　この剣は、対集団戦において真価を発揮するはずだ。

　俺たちは街の外壁、正門の上へと移動した。 　夕日が沈みかけ、空が赤黒く染まっていく。 　その光景と重なるように、平原を埋め尽くす魔物の軍勢が、肉眼でもはっきりと見える距離まで迫っていた。

　ゴォォォォォ……。

　無数の唸り声が重なり、不気味な低周波となって空気を震わせている。 　先頭集団はオークとゴブリンの混成部隊。その後ろには大型のトロールやオーガの姿も見える。

「来るわね……。武者震いが止まらないわ」

　サラが盾を構え、ニヤリと笑う。 　その足は震えていない。彼女はもう、怯えるだけの騎士ではない。

「射程に入ったら撃ち始めていいですか？」 
「ああ、遠慮はいらない。矢の雨を降らせてやれ」

　リーナが弓を引き絞る。 　ミオは俺の影に溶け込むように身を潜めた。

「俺が合図したら跳ぶぞ。準備はいいか」

　俺は剣を抜く。 　刀身から赤い炎が吹き出し、周囲の闇を照らした。 　その光に引かれるように、魔物たちの視線が一斉にこちらへ向く。

　殺気と、食欲と、破壊衝動の塊。 　それらが全て、俺たちに向けられている。 　普通の人間なら発狂するプレッシャーだ。

　だが、俺には見える。 　暗闇の中で輝く、無数の『赤い点』が。 　あれら全てが、俺の糧だ。

「さあ、稼ぎの時間だ」

　俺が呟くと同時に、先頭のオークが雄叫びを上げて突っ込んできた。 　防衛戦、いや、虐殺劇の幕が上がる。