「真白」〜〜雪と蛇の女〜〜

第３１話 新しい形の記録

ミキは、湯呑みを置くと、何気ない風を装って一朗の方を見た。

「ねぇ、一朗さん。さっきの写真撮影、22時に、私の部屋に来てもらえる？」

一朗は驚いたように目を瞬かせたが、すぐに真面目な顔で頷いた。

「……わかりました。素人だけど頑張ります！」

そのやり取りのあと、ミキは立ち上がり、スタッフたちに声をかける。

「そろそろ写真撮影、再開しましょう！　光がまだあるうちに雪のシーンを押さえたいの。」

明るい声にスタッフたちが慌ただしく動き出す。

一朗も再び案内役として立ち上がり、ミキたちを連れてロッジを出ていった。

外では、昼間よりも雪が細かく舞い、空気は澄んでいる。

残された真白は、少しだけ寂しそうに彼らを見送った。

けれどすぐに、胸の奥がほんのり弾む。
（夜の変身……楽しみだな）

あの、包み込むような光と温かさ。ミキと心が一つになった不思議な感覚――。

思い出すだけで頬が熱くなる。

厨房から美佐子の声が聞こえ、真白はハッとして仕事に戻る。

皿を拭きながらも、胸の奥では小さな期待の灯がずっと揺れていた。

そして、手が少し空いた休憩の合間。

真白はふと思い出したように、カウンターの隅に置いていたタブレットを開いた。

検索欄に、ためらいがちに指を置く。

（“大好きな人に抱かれる”って……その続きは？）

画面の中で、無数の言葉が瞬く間に並んでいく。

そこには知らない世界が広がっていた。

“キス”“愛し合う”“つながる”――そんな言葉が淡く光を放ちながら真白の目に映る。

胸の奥が、なぜか少し熱くなった。

頬に触れる指先が、じんわりと冷たく感じる。
（……そっか。ぎゅってするだけじゃ、気持ちは伝えきれないんだ……）

真白はゆっくりとタブレットを閉じた。

その表情には、恥ずかしさと、ほんの少しの大人びた影が混ざっていた。

ーーーーー

夜。

静まり返ったロッジの廊下を、ランプの灯りがぼんやりと照らしていた。

外では風が雪を運び、窓にそっと当たる音だけが響いている。

ミキの部屋では、柔らかな照明の中、真白とミキが向かい合っていた。

ミキは深呼吸をひとつして、優しく言った。

　「……じゃあ、やるよ。昨日みたいに――また、あの姿に」

真白は頷いた。

　「うん。今度は、もっときれいにできると思う」

ミキは微笑みながら、両手を胸の前で組んだ。

　「真白ちゃんに包まれてるとね、不思議と怖くないの。あの時もそうだった。あたたかくて、光に包まれてるみたいで」

ミキはそっと目を閉じ、両手を差し出した。

蛇の姿になった真白から淡い白い光がこぼれはじめる。

光がふわりと広がり、やがてミキの肩に、髪に、頬に触れた。

そのたびにミキの表情が少しずつ変わっていく――そして、ゆっくりと新しい姿に変わる。

　「……きれい。ほんとに、夢みたい」

　（ミキさんなんだか興奮してるね。）

胸の乳房から真白の声が伝わる。

「ふふっ。ひとつになったら嘘はつけないよね。じゃあ、ラバー合わせるよ。」

ミキは、衣装カバンからハイレグタイプのラバーレオタードを取り出す。

（うぁわ～。すごいね。生地が少ないね。）

真白は初めてみるラバーレオタードに驚く。

「ふふっ。さすがにこれは雪山では無理よね。でも持ってきてよかった。」

そう言ってミキはレオタードを着て、ラバーのロングブーツ、ロングラバーグローブを新しい姿に合わせる。

鏡に映った姿にミキは興奮して、真白にもその感情が伝染する。

「ああぁ。真白ちゃんも興奮してる？」

（うん。なんだか身体と胸の中が熱くなってる…）

「そろそろ一朗さんが来るよ。」

（なんだかすぐに「ぎゅ～」したい気分になってる…）

ミキは真白に甘い言葉で囁きます。

「ふふっ。真白ちゃんそれはね…エッチな気分ってやつだよ。」

（さっきタブレットで勉強したの…ぎゅ～のその先を…）

その時、ドアからノックする音が聞こえる。コンコン。

「一朗さん。入っていいよ。」

ミキは高揚感に溢れながら一朗に伝える。

一朗がドアを開けて部屋に入ってくる。

「！！！！！」

一朗は、部屋の中に広がる不思議な光景に息をのんだ。

そこに立っていたのは――ミキの面影を宿しながらも、どこか真白の蛇の女性だった気配をまとった存在。

肌はベビのようで、瞳の奥にはミキの意志と真白の優しさが同時に宿っていた。

　「……ミキさん？　真白？」

一朗の声は、驚きと戸惑いの中で震えていた。

新しい姿の彼女は、ふっと微笑んだ。

その笑顔はミキのように強く、真白のように柔らかい。

　「両方だよ。一朗さん。」

澄んだ声が響く。

　「これが――“私たち”なの。」

一朗は言葉を失い、ただ見つめた。

目の前の存在は、美しさというよりも“調和”そのもののようだった。

ミキと真白、蛇と人――すべてが一つに溶け合っている。

　「どう？　この姿。」

彼女は一歩、近づいた。

一朗は顔を真っ赤にして、しどろもどろに言葉を探す。

　「……なんていうか……すごく、きれいだよ。」

その瞬間、部屋の空気がほんのりと温かくなる。

まるで真白とミキ、ふたりの心が同時に微笑んだかのようだった。

「一朗さん。今話しているのはミキだよ。話し方でわかるよね？」

「うん。確かにミキさんだね。じゃあ真白はどこにいるの？」

ミキは胸を優しく触りながら一朗に伝える。

「私のおっぱいの中で小さくなっているの。でもちゃんと話は聞いてるよ。」

（一朗！おーい！）

その声は一朗には届かない。代わりにミキが伝えます。

「一朗！おーい！だって。」

クスッとミキが笑う。

「じゃあ、早速だけど明日には帰るから、記念写真撮ってもらおうか！私のスマホで撮ってね。」

そう言って一朗に渡す。

「もちろん！」

部屋の灯りは落とされ、窓の外から雪明かりだけが静かに差し込んでいた。

白と銀の光が、床に柔らかな模様を描く。

その光の中で――新しい姿の彼女が、静かに立っていた。

ミキの強さと真白の透明さが一つになったその存在は、人というよりも、まるで光そのものが形を得たようだった。

一朗は息をのむ。

スマホを握る手が、わずかに震えている。

　「……すごい。言葉にならないな」

シャッターの音が、静かな部屋に小さく響いた。

　“カシャッ”。

そのたびに、雪の粒が舞い上がるように、光がきらめく。

彼女は微笑んだ。

　「緊張してる？」

　「そ、そりゃあね。こんなの、誰だって息止まるよ」

その声に、どこかミキの茶目っ気と真白の優しさが重なって聞こえる。

一朗はファインダー越しに見つめながら、自分の胸の奥で何か温かいものが膨らんでいくのを感じた。

　「もう少し右を向いてみようか」

　「こう？」

　「うん、そのまま……いい」

彼女がゆっくりと振り向くたび、ラバーの衣装に反射する光が、雪のように滑らかに流れていった。

それは冷たい質感なのに、不思議と柔らかく、温かい気配をまとっていた。

シャッター音がまたひとつ。

まるで時間が止まったような一瞬。

一朗は、画面に映るその姿を見つめて小さく息を吐いた。

　「……本当に、夢みたいだ」

彼女は、少しだけ微笑んで言った。

　「夢でもいい。今は、撮ってほしいの。あなたの目に、ちゃんと残して」

カシャ――。

その音が、まるで雪の夜に響く祈りのように静かに溶けていった。