お兄様、闇堕ちしないって本当ですか！？

第一章 ロードライトの令嬢

32 お披露目の儀

「――今から見たこと、聞いたことは、決して誰にも口にしないって……そう、約束してくれる？」


　そんなわたしの言葉を聞いたナナリーは、少し緊張するような、戸惑ったような顔を浮かべていた。
　それでも、やがて顔を上げると「わかりました」と、わたしの目をしっかり見て告げる。

「約束します、リッカ様。今日ここで見聞きしたことは、たとえ父であれ、本家のご当主様であれ、決して誰にも漏らしません。……リッカ様の秘密は、この私、ナナリー・ロードライトが、必ずや墓場までお運びいたします」

　――良かった。

　ホッとして、わたしは服のポケット越しに握っていた魔道具から手を離した。

　ロードライト第三分家アジュールは、魔法工学を得意としているのだという。
　決して改竄のできない名簿、魔法で開けることのできない錠。そして――わたしのポケットの中には、決して破ることのできない約束を無理矢理刻ませるペンが入っている。

　もちろん、ナナリーならきっと、わたしとの約束を守ってくれると信じていた。

　……でも、信頼とこれは、また別の話だ。

　わたしはナナリーのことが好きだし、彼女のことを信頼しているけれど、まだ出会って間もない彼女のことを、心の底から信用することは出来ない。

（母の過ちにより、ロードライトに入ってしまった疵ウソ……かぁ）

　……そこまで言うほど、血筋って大事なのかな？
　
　そう思ってしまうのは、この世界に生まれてこの方、父の顔も母の顔も知らずに生きてきたからか。
　
（しかも、前世の記憶のおかげか、そこまでテンパらずに物事を受け止められてるしね）

　きっと、これまでのリッカであれば、『まぁ自分の父親が誰であろうと、ひとまずわたしの呪いが解けるまでは脇に置いておこう』なんて割り切りは、出来ていなかったに違いない。ベッドの上で何日も、うじうじ悩んでいたこと請け負いだ。
　
　ナナリーはくすりと微笑んだ。
　
「リッカ様って、不思議なお方ですね」
　
「えっ？」
　
「リッカ様って、確か七歳でしたっけ。何だか、自分と同年代の子と喋っているみたい。話してくださる内容も、七歳とは思えないくらいしっかりしていらっしゃいますし」
　
　思わずぎくりと肩を震わせた。しかしナナリーは「リッカ様はさすがです」とのほほんと笑っている。
　その笑顔に、わたしはゆっくりと肩の力を抜いた。
　
　ふとナナリーは真面目な顔をする。
　
「はじめましょう、リッカ様」
　
　わたしに目くばせをして、ナナリーは静かに口を開いた。
　
「それでは――リッカ・ロードライト様。これより、貴女の記憶を紐解いて参ります」
　
　厳かな声に、自然と背筋が伸びる。
　
「リッカ様、水晶に手をお触れください」
「は、はい」
　
　言われた通り、わたしは水晶に手を伸ばした。ひんやりとしているかと思ったが、想像していたより冷たくはない。
　触れると、水晶は青白い輝きを灯した。何だか手のひらが吸い付くような、そんな不思議な感覚を覚える。
　
「では……いつの記憶を、ご覧になりますか……？」
　
　父と事前に打ち合わせをしたから、知っている。
　
　リッカ・ロードライトの『お披露目の儀』の日。
　
「そして、わたしの一歳の誕生日でもあった日――建国歴四八八年の、一月二十三日へ」

　ナナリーはゆっくりと頷くと、静かに目を瞑った。
　水晶に触れているわたしの手を、上からナナリーの手が包み込む。
　
　――瞬間、意識が暗転した。
　
　
　◇　◆　◇
　
　
　世界がまばゆい。
　
　眩しさに思わず目を細めると、ふと視界に影が落ちた。
　明確になった視界の中、目の前の彼女は、わたしを見つめては柔らかに微笑む。
　
「リッカ、太陽を直接見ちゃあ危ないわ」
　
　優しく澄んだ、甘い声。
　
　抱え上げられ、世界が回った。彼女の艶やかな銀髪と、長い髪を押さえているバレッタに飾られた白椿、そして右の耳に飾られた銀のピアスが視界に入ってくる。
　
　わたしと同じ髪の色、そしてわたしによく似た顔立ち。ただ目だけが、深い深い、吸い込まれそうな海の色だった。
　
（――お母、様）
　
　そうだ、とハッと思い出す。
　ここは、わたしの記憶の中の世界だ。
　
「……メイナードを連れてこなくて、良かった……」
　
　母は、ぽつりとそう呟いた。
　きょとんと母の顔を見上げると、母はわたしをあやすように笑ってみせる。
　
「大丈夫よ、リッカ。大丈夫だからね」
　
　その声はしかし、何かを恐れるように震えていた。
　
「……少し寒いから、早く、終わらせましょう……」
　
（何が？　何が大丈夫なの、お母様？）
　
　母の不安の原因が分からない。
　
　母はわたしを抱いたまま、一人、石畳を歩いて行く。
　
　その先に視線を向けると、泉があった。石の壁に囲まれるように、小さな泉が据えられている。
　
「《清めの泉》。この泉に触れて、精霊の祝福を受けることで、この子は晴れてこの国の国民となる……」
　
　泉の前で、母は身を屈めた。
　
「……精霊様、そしてお父様、お母様……」
　
　まるで懺悔でもするかのように、母はわたしを抱えてその場に跪く。
　
「私の罪は、決して赦されるものではないのでしょう……彼と交わってしまったことは、決して拭えない過ちなのでしょう……でも、どうか、この子だけは……」
　
　この子だけはと、母は言う。
　
「どうか、赦してください……生まれてきたこの子に罪はない。罪は全て、私一人が贖います……だから、どうか……」
　
　この子が幸せになれますように。
　
　顔にぽたぽたと雫が落ちてきて、わたしはきょとんと母を見上げた。
　母は大粒の涙を零しながら、それでも笑顔で涙を拭ってくれる。
　
「大丈夫よ、リッカ。あなたのことは、きっと私が守るから……」
　
　わたしに頬擦りした母は、そのまま「リッカ、手を出して」とわたしに言う。
　
　出してと言われても、当時のわたしは、母が何を言ったのかまでは理解出来ていない。
　母はわたしの右手をそっと握ると、そのまま泉へと導いた。泉の中に、指先を浸す。
　
「！」
　
　瞬間、泉が光り輝いた。幾つもの明るい光が、わたしと母を包むように取り囲む。
　
「おめでとう、リッカ・ロードライト。私の……私たちの娘」
　
　その光は幻想的で、見ているだけで何だか暖かくなって……思わずぼうっと見惚れてしまった。
　
『お披露目の儀』は、確か、精霊に認めてもらうことだと言っていたっけ。なら、この光の一つ一つが精霊と呼ばれるものなのだろうか。
　
「あなたの未来に、光あれ」
　
　母の言葉は、わたしを祝福しているはずなのに――何故だか、悲哀に満ちていた。