ブラック企業「勇者パーティ」をクビになったら、魔王四天王が嫁になりました。～転職先はホワイト企業な魔王軍〜

１６５話 遠距離の共闘

〈シラヌイ視点〉
「シラヌイ、無事かい？」

　ディックに肩を揺らされ、私は目を覚ました。
　どうも、地下室に落とされたみたいね。室内は変わらず無機質な金属の壁に囲まれていて、扉が存在していない。私達は閉じ込められた形になっていた。
　他の四天王達も無事みたい。見上げれば、落ちてきた穴がふさがっている。
　さっきまで砕けて大穴が空いていたのに。コープの異空間だから、あいつの意のままに操れるようね。

「コープ……母さんの仇……必ず討つ！」
「落ち着けディック。こういう時こそ冷静にだ」

　リージョンが感情を操る力で、ディックの気持ちを落ち着ける。こういう時、リージョンの力って本当に便利よね。

「ともあれ、ここには特に仕掛けもなさそうだ。今のうちに作戦を立てるとしよう」
「……情報の整理も必要だぞ、ディック」
「分かっている、ありがとう二人とも」

　ディックはようやく落ち着いたみたい。私も頬を張って、気合を入れなおした。
　まずは状況の確認をしなくちゃね。まずコープの手に、エンディミオンが渡ってしまった。あいつがその力で何をしようとしているのか。

「病気にかかった人に特効薬を振りまいて、自分の人格を植え付けようとしている。それがコープの目的だ」
「それで間違いないはずよぉ。もう殆ど白状したようなものだものねぇ」
『全く理解できん狂人だ、そんな事をして何が楽しいというのだ』
「超極端なナルシストよ？　大方、沢山の僕が居て幸せだ。そんなバカげた欲求を満たそうとしているに決まってるじゃない」

　自分で言った事ながら、背筋が凍る。コープの性格ならやりかねない。と言うか確実にそれが目的でしょうね。

「しかし、エンディミオンの力を利用してどうやって広めるつもりだ？　人間領と魔王領、双方の広大な敷地へ一度に特効薬を行き渡らせるなど、現実問題難しいだろう」
「……いいや、方法ならある」

　腕を組んだリージョンに、ソユーズが手を上げる。彼が言い出した方法は、馬鹿げているけど効率的な物だった。

「雨だ……エンディミオンの力なら、魔法で雨を降らす事もできよう。その雨を一滴でも舐めれば、どうだ？　そして雨水を飲めば、どうなる？」
「そうか……それに一人でもコープになれば、容易く他者に雨水を飲ますこともできる。病を広めた今、特効薬の雨を降らせれば」
「瞬く間に、コープの人格上書きが出来てしまう……！」

　私達は戦慄した。なんて効率的かつ、大胆な方法なんだろう。
　コープなら間違いなくこの方法を取る。奴が行動に移した今、残された時間は少ない……急いであいつの所に戻らないと！

「気配察知で、コープの居場所は分かるよ。この異空間の中心、丁度、この壁を突き抜けた先だ」

　ディックは鞘を握りしめた。そしたら横にソユーズが立つ。
　……そこ、私の定位置なんですけどぉ？

「援護しよう、ディック。この異空間の素材も、我の力の影響下にできる。あまり乱暴に扱っては、母の刀が歪むぞ」
「あっ、そうだね……忠告、ありがとう」

　おいソユーズ、私のポジション奪って楽しいか？　私はお前の断末魔を聞くのが凄く楽しみだよ。

「シルフィ、手伝いなさい。ディックの隣を奪還するわよ」
『落ち着かんかボケナス』

　シルフィに突かれ正気を取り戻した。うー、いかんいかん、ディックがらみになるとつい我を失ってしまうわね……。

『全く……本当に貴様のような奴の使い魔になって、私は不幸せだよ……』
「うー……」
『ただまぁ、騒がしい主人で見ていて飽きないのは救いだがな』

　随分な皮肉ね……いやまぁ、アホになってる自覚はあるけどさぁ……。

「皆、コープを追おう。あいつを好き勝手にさせたら危険だ、一刻も早くあいつを止めなくちゃ！」
「わかってるってば！」

　こんな時でもディックは平常運転だし。浮ついてんの私だけ？
　ディックは先頭を切って壁を壊し、コープの下へ急いで行く。ダメね私、完全に出遅れちゃった。
　ちゃんと支えなきゃ、私はディックの未来の嫁よ？　ならきちんと目の前の事に集中しないと。
　シュヴァリエを握りしめ、シルフィと一緒に私は、ディックを追いかけた。
　けどディック、コープを倒すためには、クローンをどうにかしなきゃいけないけど……何か策はあるの？

　　◇◇◇
〈フェイス視点〉

　目を覚ますと、頭が割れるように痛かった。
　痛いって事は、どうにか、無事で済んだようだな。死んだら痛いなんて感じないだろうし。

「フェイス、気が付いた」
「アプサラス……？」

　ぼんやりとした視界に、アプサラスが映った。あいつの手が額に触れて、ひんやりとして、気持ちがいい。
　そこではっとする。俺は、アプサラスに膝枕をされていた。
　起きようにも、体が動かない。どうも、体力が大きく削られているようだ。
　当たり前だな、病気だってのに無理して戦闘してりゃ、命が減るに決まっている。
　一秒ごとに死へ近づいているのを感じるのに、寂しくない。アプサラスが傍に居てくれるからだろうか。

「つーかよ、お前、移るから離れろって言ったじゃねぇか……」
「移らないよ。あたし、ホムンクルスの体だから。メイライトが言ってたの、この体は、病気しないように造ってるって」
「……そうか。なら、あの堕天使にあとで、礼を言っとかないとな……」

　心置きなくアプサラスと過ごす事が出来る。俺の唯一の味方で、大事な女とな。

「フェイス……死んじゃ嫌だよ、もっと、生きてよ」
「そう言われてもな……もう、この体はガタガタでよ……指一本も、動きやしないんだ」

　どうやら、俺はここでくたばる運命らしい。すまない、アプサラス。どうやらお前との約束、果たせそうにないみたいだ……。

「らしくないじゃないか、フェイス。普段のお前なら、もっとあがくだろうに」

　いきなり、男の声が聞こえた。
　そいつは俺達の前に現れるなり、俺に何かを飲ませた。そしたら胸の痛みが引いて、体を蝕んでいた病が、一気に消えていった。

「ふー、間一髪で間に合ったな。気分はどうだ？」
「これは……特効薬？　おい、これ、どこから手に入れた……ワイル・D・スワン」

　けだるい体を起こし、俺は現れた怪盗に問いただした。つーかこの薬、コープ化するヤバい奴じゃないのか？

「なぁに、この異空間を探し回ってな。それで最初期に作られた、人格変化を起こさない薬を見つけ出したまでよ」
「お前、事情を知っているのか」
「アプサラスに共鳴虫を付けたんでな。この虫はつがいの片割れと通話する事が出来る、コープとの会話は盗聴していたんだよ」

　その上で異空間の探索をしていたのか……こいつ、抜け目がないな。

「さて、お前さんは俺の故郷を荒らそうとした。そんな奴と協力するのは正直嫌なんだが、今は背に腹を変えられないんでね」
「何が言いたい」
「俺と手を組んでもらう、今の俺達は利害が一致しているはずだ。この異空間を駆けずり回っていて、コープを出し抜く手段を見つけたんだ。だがそれには、戦闘力が必要になる。お前の腕前が必要なんだよ、フェイス・リグレット」
「……ふん、細かな話を聞かせるつもりは、なさそうだな」

　体力は落ちているが、どうにか動ける。喀血もない。あとは武器さえあれば、戦える。
　そしたらワイルは、ロングソードを渡してきた。どっからか奪ってきたもんだろう。

「なまくらで悪いが、ないよりマシだろ？　俺は戦いにかんしちゃからっきしだ、お前だけが頼りだぜ」
「……いいだろう、道中で詳しく計画を教えて貰うぞ」

　ディック達の助けになるなら、いくらでも協力してやる。あいつの手助けを受けるのはごめんだが、手助けをするなら喜んでやってやる。
　俺は、ディックの力になりたい。今までの罪滅ぼしにな。

「フェイス、あたしも行くよ。あたしももしかしたら、手伝えるかも」

　アプサラスがショートソードを抜いた。お前、まだへたっぴなくせに戦えるわけないだろうが。
　だが、一緒について行った方が、こいつも安全だ。

「絶対離れるなよ」
「うん！　よろしく、ワイル！」
「あいよ。勇者に怪盗、そしてホムンクルスか。奇妙な組み合わせだが、こういうのも悪くないな」
「遊びじゃないんだ、ふざけるなよ」
「分かってる」

　出発するなり、俺達の前に立ちふさがるコープの手下たち。お前らごとき、なまくら一本で充分だ。
　待ってろディック、今、助けに行くからな！