「くっ、殺せ！」と屈服した女騎士を拾ったので虐待することにした。

６５話 過去の借りを返済した

　呼吸した瞬間、ヒガナは斬首され殺された。
　蘇生直後に逃げたら臓物を引き出されて惨殺された。
　また甦らされ、すぐに舌を引っこ抜かれて殺された。
　また甦らされ、今度は全身を槍で貫かれて殺された。
　また甦らされ、小さな龍に噛みつかれ全身を毒に犯され殺された。

　甦らされ殺され甦らされ殺され……ヒガナは何度も生死をループさせられ、恐怖と苦痛から逃げられない。

「さて、聞こう。次はどう殺されたい？」

　ガレオンはヒガナの頭を掴むなり、頭蓋骨を砕いた。また死んだヒガナを「肉体錬成」で蘇生させ、翼に槍を突き刺し磔にした。

「悪いな、この姿だとカップ一つ持てなくなるんだ。力加減が出来なくてな。さっきみたいに、捕まえたつもりが握り潰してしまうのさ」

　ガレオンは世間話をするような、気軽な口調だった。反対にヒガナはガチガチ嘴を震わせ、ガレオンを恐れていた。
　こんな力は予想だにしていなかった。同じ時間を同じように過ごしたはずなのに、ガレオンの成長があまりにも暴力的すぎる。
　何よりヒガナの心を削っているのが、奴が未だ本気を出していないという事だ。

　力を解放しても尚、マックスパワーの二割しか使っていない。それだけの力でヒガナを赤子扱いしているのだ。
　どう足掻いても、ガレオンには絶対勝てない。揺るぎないリアルを目の当たりにして、ヒガナのプライドは崩れていた。
　いいや、ガレオンを殺す手段はある。四回殺される覚悟をすればだが。

『うぐおおおっ！』

　まずは翼を槍から解放するなり体を粉みじんにされた。蘇生後にばたつきながら巨岩へ上り、嗾けられた龍に体内を食い破られた。また蘇生されたら、背骨を引き抜かれて殺されてしまう。
　その直前に、ヒガナはセレヴィの位置を確認した。
　セレヴィは両手を結び、ガレオンを見守っている。魔王に守られている安心感からか、警戒心が薄れていた。

　蘇生後、動いて位置を調整するなり、八つ裂きにされて岩に埋め込まれ、四回目の死を経験する。蘇生するなり、ヒガナはセレヴィへ音速の羽を飛ばした。
　この短距離だ、いかにガレオンと言えども防げないだろう。セレヴィはガレオン最大の弱点、重点的に攻めれば勝機はある。

「誰が手を出していいと言った？」

　ヒガナの目論見はあっけなく崩れ去った。
　ガレオンは光速で追いつき、羽を払いのけた。目に静かに揺らめく怒りを携え、

「セレヴィに触れるのは断じて許さん。セレヴィは貴様ごとき下賤な輩が触れていい存在ではない。この女に触れていいのは、俺だけだ」









「俺の女に近づくな」









　ヒガナは怖気立った。自分の触れたのが、取り返しのつかない怪物の逆鱗だったのだと、今さらになって思い知る。
　逃げなければ殺される、だがどうやって逃げればいい？　こんな化け物から逃走するなど出来るわけがない。
　せめて数秒でいい、ガレオンの思考をかき乱せればまだ、チャンスはあると言うのに。
　追い詰められたヒガナは縋るように背後を見て、目を瞬いた。
　こちらへ向かってくる霊体が居たのだ。奴を使えば、逃げられるはずだ。
　ヒガナは薄く笑い、霊体を呼び寄せた。ガレオンの前に、奴の意中の相手だったイナンナを出現させた。

『奴を殺せ！』

　降霊術で呼び出した霊は絶対服従の身となり、ヒガナの思い通りに操れる。攻撃命令を下せば霊体は物理的な干渉が可能になり、不死身の兵隊として利用できるのだ。
　イナンナがガレオンを殺せるとは思っていない。この命令を与えれば、いかにガレオンとて彼女を無視できなくなる。

『アスタ……！』
「…………！」

　イナンナの呼びかけにガレオンが反応した。僅かに生まれたガレオンの動揺を突き、ヒガナは逃走を図った。
　イナンナを盾に撤退するしかない。力を蓄え、次こそはガレオンを殺してやる。

『おい、何逃げようとしているんだ？』

　ところが、イナンナが思わぬ行動に出ていた。
　ヒガナに逆らい、拳を振り上げ攻撃を仕掛けてきたのだ。ヒガナとの絶対服従は解けていないにも関わらずだ。

『貴様、誰に逆らおうとしている！？　やめろ！　やめないか！』
『あたしを誰だと思っている？　イナンナ・レ・アシュトレトに指図出来るのは、ガレオンだけだ！』

　渾身の右拳が打ちおろされ、ヒガナの体がバウンドする。苦悶に歪むヒガナの瞳に、鬼神の姿が映った。
　言葉すらかけようとしなかった。セレヴィに手を出したばかりか、再三に渡ってイナンナを弄んだ。ガレオンの聖域を土足で荒らし続けたヒガナには、最早死すら生ぬるい。

「〈従え〉」

　ガレオンが命令を下すなり、ヒガナに奴隷の刻印が刻まれた。直後、ヒガナの全身に筆舌に尽くしがたい激痛が走った。
　体が内側から爆発し続けているような感覚だ。心臓と脳も何度となく破裂しているにも関わらず、ヒガナは死ぬ事が出来なかった。

「黙れ、動くな」

　悲鳴も身じろぎも、「服従」の呪法で封じられてしまう。体を破壊される苦しみから逃れられず、ヒガナはその場にうずくまるしか出来なくなった。

「「肉体錬成」で貴様の体を作り変えた。痛覚を数万倍にし、内臓が急速に破壊と再生を繰り返すようにな。だが死なないよう不死の体にもしてやった、感謝しろ」

　感謝しろ？　ふざけるな！　心の中で歯向かうのが精いっぱいだ。

「まぁ俺もそこまで鬼じゃない。貴様の醜態を他の奴に見せるわけにいかないからな、特別な場所へ移してやる。二度と外へ出られない独房にな」

　ガレオンはヒガナに手を当て、

「さらばだヒガナ、もう会う事はないだろう」

　「封印」を施した。

　　◇◇◇

　気が付くとヒガナは真っ白な空間に居た。
　そこは音もない。光も暗闇もない。物体に触れる感じもない。時間の経過すら分からない。一切の感覚を遮断された、何もない空間だった。
　当然ヒガナはガレオンに命じられ、身動きどころかうめき声すら上げられない。体の内側の激痛のみが、唯一許された感触だった。

　いつまでここに居ればいい？　ヒガナは必死に脱出の手を考えたが、こんな何もない場所で何ができる？　そもそも身動きが取れないんだぞ。
　死ねば苦痛から抜けられるだろうが、ガレオンにより不死にされ、自死すら許されない。終わりのない永遠に囚われ、ヒガナは追い詰められた。

　助けてくれ！　もう二度と悪い事はしないと誓う！　これまでの比例全てを詫びる！　何でもするからここから出してくれ！　お願いだ、誰か助けてくれ！
　ヒガナの心の悲鳴は誰にも届かない。ガレオンに脳を弄られたせいで、発狂すら許されなかった。
　ヒガナに与えられた、文字通り自身の生を食われ続ける罰。他者の命を食い物にしてきた者に相応しい末路だった。